响起，击穿沉寂，一梳着双螺髻，缀着金丝的稚儿闯入，径直行至祝迴眼前。

    “翩儿今日可学得什么？同爹爹讲述一二？”

    祝迴顷刻间翻云覆雨，换了面孔，稚儿被捧起面颊，开口道。

    “夫子教，古语道，无奈被些名利缚，无奈被他情担阁！【注1】”

    闻言，气韵再度静下来，鸟啼声嘹亮，显得格格不入。

    此事终至因稚儿一句话姑置，对水断栩的指斥暂且停息。

    可一事令她不明了，稚儿身后必有他人推波助澜，借其之口为自己脱身。

    她初来乍到，何人会相助？

    思忖一时失了神，直至有声传来，她才猛然止住脚步。

    “哥哥，你为何要翩儿说那句？翩儿当时生怕背错了说错了。”

    “为兄……只是教你一句诗罢了，父亲知晓你学识至此，也会为翩儿忻愉。”

    海棠旁，祝见粼同方才的稚儿在谈话着，话语一字不漏让水断栩获悉了去。

    “忻愉？可是爹爹今日面色不太好……”

    “咔擦！”

    本欲再听多些，何人料得弄出了动静，既被发现，她只好现身。

    方才还笑意盈盈的祝见粼，看清来者何人后，笑意褪去大半。

    而一旁稚儿见了她，有一瞬见得生人的惊诧，继而介自道。

    “我名唤祝在翩，想来你便是……唔……”

    “舍妹年纪尚小，该早些就寝，先行一步了。”

    祝见粼不知在遮掩什么，一旁的祝在翩被掩了口，继而被拎起，眼见着兄妹二人要离去。

    水断栩忽地念起瓷瓶，忙不迭出声道。

    “表哥留步！昨所赠的不见惄，表妹在此谢过。”

    她眸光落在二人身上，祝在翩挣扎着要脱离桎梏，一副知情之态，祝见粼则是竭力镇静，可还是带些磕绊。

    “表妹误会，不见……不见为何物，我一概不知。”

    此回，兄妹二人逃之夭夭，消失在她目之所及。

    若为陶氏所赠，今日问安时，合该问询药效，可陶氏只字未提，犹如毫不知情般。

    分明是他所赠，有何不好承认？

    水断栩百思不得其解其动机，直至走回青塘苑，亦未能琢磨出祝见粼之心。

    “娘子，娘子！”

    玉盘匆匆行至她眼前，不由分说便拉着她衣袂朝木桥走去。

    再三张望，確四下无人后，玉盘才娓娓道来自己获悉之秘辛。

    原祝芳归逝世时，还未及笄，众人是在池塘旁寻到她的尸身，当时贴身女使说，是二娘子一时嬉闹跌进水中，自己并不会水，待救兵搬来，二娘子已溺亡。

    此事后，陶氏日日以泪洗面，几近肝肠寸断，此事便成国公府禁忌。涉事女使因怠忽离次，杖打几十，当场便无了气息。

    陶氏经丧女之痛后日渐消沉，国公遂下令，与二娘子有干系之物之人皆不允在国公府。

    “怪道姨丈连薄面皆不予我……光论容貌，我与二娘子皆不能另当别论……”

    被指斥一事传遍阖府上下，待水断栩回院中时，众人已不如白日里恭敬。

    方才还未跨过门槛时，她便听见有女使正央求着刘嬷嬷调离。

    “刘嬷嬷，您往日待奴婢最好了，便允了一回罢，今日老爷如此动怒，往日我们不准被旁的女使轻视。”

    “是啊刘嬷嬷……”

    “是啊……”

    众人叽叽喳喳声戛然而止，涉事人正站立在她们眼前。

    那几个女使手忙脚乱地洒扫着，纵使石阶几近无尘。

    水断栩环视周遭，继而转首对刘嬷嬷语道:“劳烦嬷嬷，将那几女使的名告知于我，我明日便将此事与夫人道明，好遂了她们愿。”

    或许有求情，或许有哭喊，她阖上眸，与周遭隔绝，待声音因拖拽愈来愈远，她才徐徐睁眼。

    “若是还有人要弃主离开，恕不远送。”

    众人散去，可此事尚存怪异之处，据刘嬷嬷所言，在她心中应是小人的几冬，却一声不吭。

    碍于男女大防，问询一事暂且搁置，只待明日了。

    入夜，水断栩却难以入眠，心旌摇曳着，隐隐感知到，似有事发生。

    从窗棂外窥去，苍穹一如往日，并无什么不同，仍旧月明星稀。

    索性无事，她坐在床榻上，回忆着玉盘告知的今日所获。

    玉盘今日寻了几个年纪尚小的家生子，一顿威逼利诱，她们便把知情之事皆往外说。

    言到几冬时，她们更是争先恐后地诉说，道夫人院中有个女使，名唤期儿，与几冬有首尾。

    “有首尾？若是被夫人发觉，可是要挨板子逐出府去的。”

    “玉盘姐姐你有所不知，这期儿是夫人身