“恩人？”

    二人四目相对间，眼眸中尽是错愕，那乞儿先一步从惊诧中抽身，借力于一旁砖石，起了身。

    随之赶来的玉盘亦识得这乞儿，她疾步上前，挡在水断栩身前，试图用单薄的身躯为屏障。

    在二人凝视谛观下，只见乞儿启齿道。

    “恩人，上回您将我从无赖手中救下，我还尚未言谢恩情，此回终至是有机会来当面拜谢，多谢恩人救我于水火之中，请恩人予我一机会报答！”

    乞儿不比上回模样狼狈，身上虽破衣烂衫，但非蓬头垢面，足以瞧出模样是竭力濯缨固之。毡帽掩盖了青丝，行礼时亦是长揖深揖，显出举止得体，左看右瞧……皆不似京城寻常乞儿。

    瞧其彬彬有礼之态，水断栩秀眉紧蹙，此人定然有阴事。

    转眸时，瞧见玉盘仍旧展臂延袂，屏息竦身，水断栩抬手，轻拍这其臂，心中已有决断。

    她所求只是乞儿手中的长镵，因尚且不知这乞儿气力多大，不知这长镵于乞儿是何物，水断栩决意使挟恩图报一招，遂试探着开口道。

    “恩情既要还，那便依你所言，方式倒亦非是蜀道之难，你怀中之物，”水断栩绕过玉盘，朝她靠近着，细语道，“这长镵，可否予我？权当报恩。”

    她知晓自己言语间很是生硬，可如今，自己確为需要此物，。

    话出，方才还毕恭毕敬的乞儿，顷刻间神色一变，携着厚茧的手握着长镵，五指似增了力。

    “娘子……”

    玉盘还欲上前，却被水断栩阻隔，心中则是忐忑着，纵使这乞儿身子并非硕，可何人料得她是否会召来旁人？写笺与期儿还在安车处，此处于自己人地两生，仅她与玉盘，若真引来旁人，落得敌众我寡之局面，便棘手了。

    “恩人既开了口，那我亦未有回绝之理。”

    此回答实属始料未及，正当她怔然之际，那乞儿将长镵置于一旁，继而后退了几步，掀袂，双膝随着未放稳的长镵一同落地，发出“咚咚”声。

    入望，便是乞儿跪伏着稽颡，此事变起仓卒，她抬手又落，出声道。

    “你既将长镵予了我，恩情亦算报答了，不需如此。”

    她面此情，不明了为何意，指尖触碰着一旁的砖石，已然被揥下些丹。

    “不瞒恩人实情，小人为山雨流民，山雨县起了旱灾，原先为之奔走的水大人却客死他乡，第四位去山雨的大人，朝廷迟迟未定，我们等不起，遂我便……私渡关津,来至京城避难。”

    乞儿细声细语道，言至终时，声音已然微弱，若非水断栩倾耳而听，险些未闻。

    “小人斗胆，恩人瞧着便是大户人家所出，请恩人将小人……奴家带回府中，做一粗使女使，奴家不要例银，只求有安身之所。”

    随着额头一同重重落下的，还有水断栩与二人之心中巨石，不过，二人如今一同舌挢不下，失惊打怪。

    山雨流民？

    小人？

    奴家？

    玉盘于原处掩着口，水断栩则是垂下眸，一双柳叶眼微眯，继而竭力忍下口呿舌挢，问询道。

    “娘子既是山雨流民，又是如何长途跋涉来至京城？可有户帖作证？私渡关津一事事大，娘子宣之于口，不怕我将你扭送官府？况且，一路巡检司与驿站盘查，娘子莫非是回回侥幸避过？”

    她目若冰霜，候着乞儿启齿，同时亦提防着乞儿是否有所行动，手正紧握着袖中石簪。

    "奴家是与阿姐一同来逃难，家中仅剩之物，如户帖与路引，皆在阿姐包袱中，可途中……阿姐与我失散，已音尘已绝，遂……我混进商队中，逃过兵马司查验。若是恩人要将奴家扭送官府……奴家认命。"

    良久，乞儿掩袖攥衣，才吞吞吐吐道，将事因道来。

    听乞儿呜咽着絮絮叨叨，水断栩从中获悉事因一二，原是家中爹娘早已枵腹而终，家中足以说是室如悬磬，独剩她与长姐。而往京城时两人离散，独她一人赶至京城。

    “我与阿姐……是在不枯山时失散，奴家当时寻了许多，却……只寻到阿姐的香囊……想来阿姐是遭遇不测，我来京城也未有多长时日，本念着安定下来，未料得仅存的碎银被窃走，故沦落成了乞儿。”

    不枯山？

    水断栩闻言，心中不禁勾起回忆，越过不枯山，便是驿站了，欲下手毒害她的事发处。

    自己死中求生，逃出生天，逃至国公府，促成了如今一不可回绽翩山雨，二不可以故籍示人之局面，为了何？

    在京城，她如浮萍断梗、悬疣附赘，只得龟冷支床，以此度日。

    “恩人？”

    水断栩神游物外之际，乞儿抬手，摇手目前，终至将她思绪唤回。

    她摇摇首，不再去回忆驿站种种，抬眸，念起只顾着盘问事由、籍贯了，未曾问起乞儿姓甚名甚。