双方匯成一股人流，人声喧杂，闹不休。

    杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验，很快就与眾人混得廝熟，也打听清楚了这帮人的来歷。

    在五六十號人当中，只有军师许远山和侍从官杨將军称得上是乔的亲信，其他人约莫分了六个山头，有十来人是由四个小猎团和几名独行猎手组成，他们对身为西辽城“第四高手”的乔蟾颇为敬服，自愿成为乔的扈从。

    至於剩下三十多人，则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民，乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命，又经过一番嚇唬利诱，村民们相信了恩公的话语，决定举族搬迁，逃往中原。

    “想不到这乔胖子还有副侠义的心肠———”杜山低喃著，瞅见某村民不满的神色，忙改口，“哦，我是说，看乔將军一副正气凛然、威风堂堂的样子，拔刀相助也是理所当然的啦！对了，你还记得袭击你们村子的猛兽是啥模样吗？”

    村民对当日的场面记忆犹新，手舞足蹈地描述一番。

    杜山听完之后，疑惑之色更重：“七毒狸猫、独角山猪还算好的，但火狐狸，还有金刚狮子————这些可都是狠角色！不可能啊，就凭老乔那两下子—————哦，我是说，乔將军勇猛无畏，绝不是缩足不前的那种人！”

    “乔將军当然不是那种人！”村民道，“俺村里最漂亮的赵家丫头想要嫁给他报恩，乔將军都没有答应！乔將军施恩不图报，真乃盖世大英雄！”

    杜山打量了几眼斜前方所谓“村中第一美人”的赵家丫头，看著她粗布土鞋、虎背熊腰、一脸倾慕地望著乔蟾背影、时而以粗豪的嗓音与旁边女伴调笑几句的颯爽英姿，便立即理解了乔將军“施恩不图报”的高尚情怀。

    杜山跟著村民附和了几句，又问：“你们亲眼见过乔將军斩杀妖兽的场面吗？”

    “当然看过！”村民一脸崇敬，滔滔不绝地讲述起来，“那天晚上乌漆嘛黑，狗子都不敢出门杜山认真听著，起初还怀疑是不是自己看走了眼，这乔蟾难不成真是位深藏不露的高人。等到听那村民讲述到最关键之处的时候，杜山突然明白过来。

    “你是说，乔將军假装不敌，暂且退走，却被眾多妖兽赶上去，眼看就要遭不住的时候，你们听见了一阵怪异的笛声？”

    “对对对！”村民激动地吐著唾沫星子，“当时我们都以为乔將军死定了，没想到乔將军却不慌不忙地吹起了笛子，我听说古代大元帅有在阵前下棋的，那种风度差不多也就是乔將军这样吧“等等！你看清楚了吗？確定是乔將军在妖兽群中吹笛子？”

    就算老江那样厉害的傢伙也没这么装模作样吧！你说周灵玉那种美人在妖兽群中吹笛也就罢了，倒也有种反差的美感，但乔將军那种五大三粗的壮汉———那画面太美我不敢看啊！

    村民一梗脖子：“不是乔將军还能是谁？”

    “是是是，你说得都对——”

    杜山又打听了一些细节，还找其他人探了些口风，心中浮现一个猜想：当日暗中吹笛的那人，

    莫非是不夜城主周灵玉？那一曲“红尘妙音”，当

    眾人摸黑行走了一段路，直到一点光亮都看不见了，时不时地传来村民摔倒的哎哟声，乔將军才下令修整扎营。

    忙乱了好一阵子，总算安顿下来，在喧闹中啃食乾粮。

    乔將军站在一处高石上，看著手下忙乱繁荣的景象，心里颇为高兴，於是决定设宴来招待这些手下吃饭，来庆贺队伍的壮大。

    “乔將军要搞赏三军！”

    这个消息像长翅膀一样飞遍了营地。

    所有人蜂拥而出，挤到乔將军面前，你爭我抢，谁都想坐在离乔將军最近的位置。

    在昏暗的火炬之光中，乔蟾好半天工夫安排好座次，然后变戏法似的掏出一个包袱，揭开一层层油纸，露出里面的一只烧鸡，笑道：“今天是新兄弟入伙的日子，本將军知道大伙儿好久没沾过浑了，今儿就跟大伙儿一块庆贺庆贺！以后也都像今天这样，有福同享，有难同当！”

    底下一片欢呼大叫。人们七嘴八舌地表达了恭贺和崇敬之情，最后军师许远山站起来做了总结，先是朝上吹捧：“恭喜將军！贺喜將军！將军今日又得柳小姐臂助，真是如虎添翼，日后赶跑了妖魔，列土封疆不在话下！”然后对下勉励，提了八条军规，敦促大家要把对乔將军的忠诚放在第一位，日夜不忘將军教诲，时刻准备报答將军恩情。

    接著侍从官杨將军也说了几句，他是个粗人，没法像军师一样整理出长篇大论的乔將军语录，

    只好用朴实的话语给大伙儿打气：“哪个兔崽子敢不听乔將军的话，小心俺老杨剁你狗头！”虽然不到一百个字里面有五十多字是俚语脏话，但由於他乃仅次於军师的三號首领，依然博得了满堂附和。

    先锋官张队长也趁机表態。他自知由於是小猎