清渐去开门。何雨柱端着个大海碗站在门口，碗里是热气腾腾的饺子。

    “我估摸着你们今儿没心思做饭，包了点饺子，猪肉白菜馅的！”何雨柱把碗塞过来，“趁热吃！”

    秦淮茹赶紧道谢：“柱子，太麻烦你了……”

    “麻烦什么！”何雨柱摆摆手，“邻里邻居的，应该的！”他看了看院子，压低声音，“言哥，我听说……院里的几位姐们都回老家了？”

    言清渐面色平静：“恩，探亲。”

    “哦哦，探亲好，探亲好……”何雨柱挠挠头，“那什么，言哥，有事您说话。我何雨柱没别的本事，做做饭、跑跑腿还行！”

    送走何雨柱，许大茂又来了，手里拎着两条鱼。

    “言哥！过年好！这是我下乡放电影老乡送的，新鲜！”许大茂把鱼递过来，眼睛往院里瞟，“哟，今儿院里清净啊？”

    “都探亲去了。”言清渐接过鱼，“谢了大茂。”

    “客气什么！”许大茂搓搓手，“言哥，那什么……我媳妇回娘家住的事，您知道吧？”

    言清渐看他一眼：“听说了。”

    “其实……”许大茂压低声音，“是她爸让她回去的。说最近风声紧，资本家家庭……您懂的。”

    言清渐点头：“徐家老先生考虑得对。”

    “我也这么觉得！”许大茂赶紧说，“所以言哥，院里几位姐们回老家探亲，明智！太明智了！”

    陆陆续续，院里邻居都来串门。易中海送了一包茶叶，刘海中拿来两瓶酒，连贾张氏都破天荒地陪着贾东旭端了一碗炸丸子过来。

    话里话外，都是关心。但也都心照不宣地不问那些院里几个姑娘什么时候回来。

    晚上，小院彻底安静下来。秦淮茹收拾着屋子，把王雪凝没带走的书仔细收好，把宁静忘在窗台上的钢笔收进抽屉，把娄晓娥最喜欢的那条丝巾叠整齐，把李莉给言思秦做的小衣服一件件熨平。

    言清渐从身后抱住她：“淮茹……”

    “我没事。”秦淮茹声音平静，“她们都会回来的。对吧，清渐？”

    “对。”言清渐抱紧她，“一定会回来。”

    这个年，过得格外冷清。