咽口水。

    “开席喽！”何雨柱最后端上一盆鸡蛋汤，吆喝了一嗓子。

    四张桌子坐得满满当当。主桌是几位大爷和言清渐一家，其他桌按各家各户坐。孩子们另开一桌——言思秦被秦京茹抱着，也坐在小孩那桌。

    “各位邻居，”言清渐站起来，举着茶杯，“去年我言清渐起起落落，感谢大伙儿平时照应。今天略备薄酒，咱们一起过个元旦！以茶代酒，敬大家！”

    “敬言司长！”众人纷纷举杯。

    易中海感慨道：“清渐啊，你这孩子仁义。院里谁家有难处，你都伸把手。解放、光天进厂的事，我们两家都记着呢。”

    刘海中连忙接话：“对对对！言司长是干大事的人，以后肯定前途无量！”

    阎埠贵推推眼镜，文绉绉地说：“古人云，滴水之恩当涌泉相报。言司长今日此举，颇有古风啊！”

    许大茂笑嘻嘻地插嘴：“要我说，言哥就是大气！来，我敬您一个！”

    一时间推杯换盏，好不热闹。

    孩子们那桌更是欢声笑语。言思秦小手抓着一块炖得烂烂的鸡肉，吃得满嘴油光。旁边阎家的小儿子眼巴巴看着，秦京茹笑着给他也夹了一块：“都有，都有！”

    大人们这边，何雨柱的手艺得到一致好评。

    “柱子这红烧肉，绝了！”贾东旭吃得满嘴流油，“肥而不腻，入口即化！”

    刘玉梅偷偷瞪了丈夫一眼——吃相太难看，但自己筷子也没停过。

    许大茂媳妇徐美玲小声跟旁边人说：“这得多少肉票啊……言司长真是舍得。”

    “人家现在是部里的司长，能一样吗？”有人接话。

    王雪凝、宁静、娄晓娥、李莉这桌女客，吃得相对文雅。但看着桌上丰盛的菜肴，几个女人交换着眼神，心里都明白——这可不是光靠票能买来的。她们爷们又去走“门路”了。

    秦淮茹作为女主人，忙着招呼：“玉梅，再吃点鱼！三大妈，这白菜炖粉条入味，您尝尝！”

    刘岚坐在秦淮茹旁边，默默帮着夹菜添汤。她偶尔抬头看向主桌的言清渐，眼神柔软。

    酒过三巡，气氛愈发热烈。阎解成起哄让许大茂来段京剧，许大茂也不扭捏，站起来清了清嗓子：“那我唱段《空城计》！”

    “别听他瞎唱！”何雨柱拆台，“他就会那两句！”

    “傻柱你找茬是吧！”许大茂瞪眼。

    院里一阵哄笑。这俩冤家，什么时候都得斗几句嘴。

    易中海笑着打圆场：“大茂唱，柱子你别打岔。唱好了奖励块红烧肉！”

    许大茂还真唱了起来，虽然调子跑到姥姥家了，但胜在嗓门大，气氛热闹。

    言清渐看着这一幕，心里挺开心的。这就是五十年代的四合院生活，有算计有矛盾，但也有烟火气有人情味。

    他挨桌敬了茶，到孩子那桌时，言思秦张开油乎乎的小手要抱抱。言清渐笑着抱起儿子：“思秦今天高兴不？”

    “肉肉！香！”小家伙脆生生地说。

    一桌人都笑了。

    这顿饭从中午吃到下午三点多。最后桌上杯盘狼借，但每个人都吃得心满意足——这年头，能吃这样一顿，能记一年。

    “剩下的菜各家分分，别浪费。”言清渐招呼着，“柱子哥，辛苦了，这两瓶茅台你拿着。”

    何雨柱搓着手：“这怎么好意思……”

    “应该的。”言清渐硬塞给他，“今天你最辛苦。”

    其他帮忙的，也都分了些剩菜。贾张氏眼睛滴溜溜转，想多拿点，被刘玉梅拽了一把。谁家都可以放贾张氏，但小院这边请的客，不能乱。

    秦淮茹叫住刘岚：“岚妹子，一会儿帮着收拾收拾？晓娥、李莉也留下搭把手。”

    “行！”刘岚爽快应下。

    众人散去后，院里一片狼借。秦淮茹几个孕妇被赶回屋休息——秦京茹带着言思秦，陪她们下了地下室。那里冬暖夏凉，适合休息。

    言清渐喝了点酒，有些微醺，也回了书房。书房里铺着地毯，暖气管烘得屋里暖洋洋的。他在躺椅上坐下，打算眯一会儿。

    院里，娄晓娥、李莉、刘岚三人开始收拾。洗碗的洗碗，扫地的扫地，倒垃圾的倒垃圾。

    “岚姐，你这袖子都脏了。”娄晓娥注意到刘岚外套上沾了油渍。

    刘岚低头一看，可不是，估计是刚才端菜时蹭的。

    “去我那儿换件吧，咱俩身材差不多。”娄晓娥拉着她往小院走。

    进了小院，娄晓娥从自己屋里拿了件半新的外套给刘岚：“你先换上，在书房坐会儿歇歇。我和李莉把外面扫完就回来。”

    刘岚换了衣服，确实合身。她推开书房门，一股暖意扑面而来。