1960年10月的四九城，秋意已浓。言清渐提着简单的行李，推开那扇熟悉的、被砖墙围起的小院门时，迎面而来的是一种异样的安静。没有孩子们奔跑嬉闹的声响，没有婴儿的啼哭，甚至连平时总在院子里晾晒衣服的秦京茹也不见踪影。只有厨房方向传来隐约的切菜声和说话声。

    他放下行李，疑惑地走进堂屋。客厅里空无一人，几件小玩具散落在角落的小藤筐里。他转身走向厨房。

    “淮茹？雪凝？”他唤了一声。

    厨房里，秦淮茹正系着围裙在灶台边看着锅，王雪凝在一旁的水池边择菜。听到声音，两人同时回头。

    “清渐？你回来了！”秦淮茹眼睛一亮，手里的锅铲顿了顿。

    王雪凝也直起身，擦了擦手，微笑道：“可算是忙完了？听说你们推广组凯旋，还想着你总得先忙完委里的总结汇报呢。”

    “刚弄完，楚副部长特批了三天假。”言清渐走近，看了看锅里炖着的白菜豆腐，又扫了一眼略显冷清的厨房和院子，“孩子们呢？京茹也不在？还有晓娥她们……”

    秦淮茹和王雪凝交换了一个眼神。秦淮茹盖上锅盖，转过身，语气温和平静，带着一贯的体贴：“清渐，你先别急，听我说。孩子们都挺好的。思秦、思茹、思源、思远、思静，他们现在都上幼儿园了，白天不在家。晓娥、李莉和刘岚，”她顿了顿，脸上露出柔和的笑意，“她们都有身子了，反应挺明显，住这小院上下楼不太方便，人也杂。宁爷爷和宁奶奶知道了，就把她们接到他们那边的四合院去了，那边院子大，房间多，安静，也有宁奶奶和请的阿姨照应着。京茹也跟着过去帮忙了。”

    言清渐愣住了，心里快速盘算着：思远、思静是宁静生的双胞胎，1958年6月生的，现在两岁半了；思秦是淮茹生的老大，1955年2月，五岁多了；思茹是淮茹的女儿，1958年5月，两岁半；思源是雪凝的儿子，1958年4月，两岁半……孩子们确实都到了能上幼儿园的年纪。晓娥她们怀孕……算算时间，应该是自己还在企业管理局务虚时前后的事，现在差不多也该有八九个月了。

    一股浓重的愧疚猛地攥住了他的心口。他张了张嘴，声音有些干涩：“都……都搬过去了？什么时候的事？我……我一点都不知道。”

    王雪凝走过来，递给他一杯温水，语气平和地解释：“就是你带着推广组准备去东北那阵子陆续搬过去的。你去上海那时，开始是晓娥查出来有了，孕吐得厉害，住二楼上下不便。宁奶奶来看孩子们，知道了这事，就直接拍板让搬过去。后来李莉和刘岚也查出来，索性就都过去了。孩子们一开始舍不得，但宁爷爷那边院子大，有他那些花鸟鱼虫吸引着，还有宁奶奶变着法做好吃的，现在都乐不思蜀了。至于没告诉你，”她看了秦淮茹一眼，“是大家商量好的。你在外头任务重，压力大，家里这些事我们能安排好，就不想让你分心。”

    “是啊，”秦淮茹接过话，眼神温柔地看着他，“你肩上担着国家的大事，我们帮不上别的，把家里顾好，不让你后院起火，就是最大的支持了。你看，现在孩子们有宁爷爷宁奶奶教育照看，比我们这些忙工作的带得还好。晓娥她们在那边安胎，条件也好。我和雪凝、静妹、嘉欣住这边，离单位都近，平时也能常过去看看。”

    言清渐握着温热的杯子，心里五味杂陈。他看着秦淮茹眼角细微的皱纹，看着王雪凝清瘦却精神的面庞，想到她们在自己不在的时候，默默地支撑着这个庞大而特殊的家庭，安排好一切，喉头有些发哽。他放下杯子，伸手将两人轻轻拢了拢，声音低沉：“辛苦你们了……是我这个做丈夫、做父亲的，太不称职。”

    秦淮茹眼圈微微红了，靠在他肩头一下，随即又推开他，嗔怪道：“说这些干什么。快去洗把脸，静妹和嘉欣在书房呢，估计在讨论什么报告。一会儿饭就好了，吃了饭，咱们一起去宁爷爷那边看看。孩子们要是知道爸爸回来了，不定高兴成什么样呢。”

    午饭时，宁静和沉嘉欣也从书房出来了。宁静还是那副干脆利落的样子，见面就调侃：“哟，咱们的大功臣局长回来视察工作啦？家里一切正常，请领导放心！”

    沉嘉欣则微笑着递过碗筷：“大局长，先吃饭。宁爷爷那边一切都好，早上我还打电话问过，晓娥姐今天胃口不错。”

    饭桌上，气氛比言清渐刚回来时热闹了些。大家聊着各自的工作，聊着孩子们在幼儿园的趣事，聊着宁爷爷又新得了什么花。言清渐听着，心里那点愧疚渐渐被一种温暖的归属感取代。他仔细看了看身边的四个女人，秦淮茹眉眼温柔，王雪凝气质沉静，宁静英气爽朗，沉嘉欣细致周到，她们都在自己的岗位上发光发热，又把家里打理得井井有条。他何其有幸。

    吃完饭，言清渐站起身：“你们先收拾一下，我出去……买点东西。一会儿咱们直接在宁爷爷那边汇合。”

    秦淮茹有些疑惑：“买什么？那边什么都不缺，宁奶奶准备得可齐全了。我们每次