吉普车在戈壁滩上颠簸前行，窗外是一望无际的灰黄色砾石，偶尔有几丛骆驼刺在风沙中瑟瑟发抖。冯瑶握着方向盘，目光不时扫过后视镜——后面两公里外，还有一辆军用卡车跟着，车上坐着言清渐带来的工作组：核工业部派来的反应堆专家陈景润、辐射防护专家童志鹏、电力工程师孙家栋，以及国防工办派来的三名参谋。

    言清渐坐在副驾驶，手里拿着一份厚厚的文档，是404厂的绝密资料。他翻到第二页，上面写着：二分厂反应堆，石墨水冷堆，热功率60万千瓦，1963年6月将达到首次临界。山体内部建设，覆土层厚度80-120米，可抵御500公斤级航弹直接命中。

    “主任，前面有检查站。”冯瑶减速。

    前方两公里处，一条简易公路横亘在戈壁滩上，路中间立着木制栏杆，旁边是两排土坯房，房顶架着天线，几个穿军装的人站在路边。

    吉普车缓缓停稳。一个少尉走过来，敬礼：“同志，请出示证件。”

    言清渐从公文包里取出那份盖着中央专委红色大印的通行证，还有二机部的介绍信。少尉接过，翻来复去看了几遍，又对照着手里的名单，然后再次敬礼：“首长，请稍等，我们需要核对。”

    他转身跑进土坯房。几分钟后，一个三十出头、穿着洗得发白的军装、肩上扛着上尉军衔的年轻人走出来，快步走到车前，敬礼：“言主任？我是404厂警卫团参谋长周志远，奉命迎接。请您跟我的车走。”

    言清渐回礼点头：“辛苦周参谋了。”

    两辆车一前一后驶过检查站。周志远的吉普在前面带路，车速不快，冯瑶跟着，始终保持两百米距离。

    戈壁滩上的路越走越窄，最后变成两道车辙。远处，地平在线出现几座低矮的山丘，山丘脚下隐约可见一些建筑，灰扑扑的，和戈壁滩的颜色几乎融为一体。

    周志远的车拐进一条岔路，绕过一座山丘，眼前壑然开朗——一座巨大的水泥门洞嵌在山体上，门洞上方没有字，只有两个哨兵持枪站立。门洞两侧，铁丝网沿着山体向远处延伸，每隔百米就有一个岗楼。

    车停在门洞前。周志远落车，跟哨兵交涉了几句，回来时手里拿着几张临时通行证：“言主任，每人一张，挂在脖子上，千万别摘。进洞之后，会有专人陪同。”

    言清渐接过，挂在脖子上，推开车门。冯瑶刚要跟下来，周志远拦住她：“同志，警卫员不能进内核区，这是规定。”

    言清渐带着工作组走进门洞。门洞很深，足有七十米，头顶是巨大的通风渠道，脚下是水泥地面，两侧墙壁上每隔十米就有一盏防爆灯。走出门洞，眼前是一个巨大的地下空间——足有两个足球场那么大，高度至少有三十米，各种渠道、电缆、设备密密麻麻地排列着，工人们穿着蓝色工装穿梭其间。

    一个五十出头、戴着安全帽、穿着灰色中山装的中年人迎上来，伸出手：“言主任，我是404厂厂长赵启民，欢迎欢迎。”

    言清渐握了握手：“赵厂长，久仰。”

    赵启民引着他们往里走，边走边介绍：“这是二分厂的反应堆大厅，上面是山体，下面是反应堆本体。现在正在进行首次临界前的最后调试，预计六月份可以正式激活。”

    言清渐停下脚步，抬头望向那个巨大的反应堆压力容器——足有十几迈克尔，表面布满了各种仪表和渠道。他转向身后的专家团队：“陈工，童工，你们先看看。”

    反应堆专家陈景润走上前，掏出随身携带的辐射剂量仪，在反应堆周围转了一圈，盯着仪表上的读数，眉头渐渐皱起。

    “赵厂长，这个局域的辐射本底值，比正常值高了百分之二十。”陈景润指着仪表，“反应堆还没激活，辐射从哪儿来的？”

    赵启民脸色微变，但很快恢复平静：“可能是附近存放的燃料组件，我们有两套燃料组件库存放在旁边的库房里，屏蔽可能不太够。”

    辐射防护专家童志鹏接过剂量仪，又测了几个点，摇头：“赵厂长，如果是燃料组件库房的屏蔽问题，辐射分布应该有方向性。但我测下来，整个大厅的辐射值都很均匀，不象点源泄漏，更象是……”

    他顿了顿，看向言清渐：“言主任，象是建筑材料本身带辐射。”

    赵启民愣了愣：“建筑材料？不可能，我们用的水泥、钢材都是经过检测的。”

    童志鹏没接话，从包里掏出一个小型探测器，走到墙边，贴着混凝土墙壁测了一会儿，脸色凝重起来：“言主任，这堵墙的辐射值比大厅中央高出三倍。问题很可能出在骨料上——建这个大厅用的石子，可能含有放射性矿物。”

    赵启民脸色彻底变了。

    言清渐看着那堵墙，沉默了几秒，问：“童工，这种情况，对即将进行的临界试验有什么影响？”

    童志鹏想了想：“短期看，影响不大。反应堆激活后，本身的辐射强度会远高于建筑材料带来的本底