宁爷爷四合院的朱漆大门被敲响时，言清渐正蹲在院子里给言思宁洗尿布。搓衣板架在水池边上，肥皂沫堆了半盆。敲门声三长一短，是预先约定的信号。

    冯瑶拉开门闩，警剔的盯住敲门的人。

    门外八个人。领头的中年人五十出头，穿藏青色中山装，左胸口袋别着一支钢笔，腰板笔直。身后站着七个人——一个提医药箱的、三个背医疗包的、三个身形剽悍目光如刀的。八个人站在胡同里，把第三棵槐树下的落叶踩得沙沙响。

    中年人跨进门坎，眼光找寻，很快锁定。彬彬有礼的摘下帽子，朝言清渐微微欠身。

    “姑爷，鄙人姓周，娄先生府上管事。娄先生让我代他向您问好，向各位夫人问好。”

    言清渐把尿布从搓衣板上拎起来，拧干，搭在铁丝上。肥皂水顺着手指滴下来，他在裤子上蹭了蹭，伸出手。周管事握了一下。手掌干燥，力度恰好——不轻到敷衍，不重到试探。

    “路上顺利？”

    “香江到深圳，深圳到广州，广州直接火车过来，四天三夜。通行证齐全，沿途没有盘查。”

    “辛苦了，都进来吧，别杵在外头引人注意。”

    堂屋里，女人们已经到齐了。宁静抱着言思宁坐在上首，王雪凝军装笔挺站在窗边，沉嘉欣的蓝色笔记本摊在桌上，林静舒手拿文档靠着门框。秦淮茹坐在角落里，手里攥着言思茹的一只小布鞋。刘岚抱着言思岚，李莉抱着言思礼，娄晓娥抱着言思晓，因为言清渐是一家之主，所以娄晓娥并没有在姐妹面前和周管事单独讲话。三个婴儿被突如其来的安静传染了，都不哭。

    孩子们被言思秦领进堂屋。思秦走在最前面，九岁零九个月，个子已经到言清渐腰际。思源和思茹一左一右跟着他，六岁多，思源的手搭在思秦肩膀上。思远和思静手牵手，双胞胎，也是六岁多，思静的另一只手拽着思秦的衣角。思渐、思清、思华排成一串，四岁出头，象三只小鸭子跟着头鸭。冯瑶把思凝、思嘉、思舒三个最小的抱进来——都才一岁多，好动些的思凝被放在儿童床上，安静些的思嘉和思舒并排躺在临时铺的棉褥子上，由她看着。

    十一个孩子。堂屋的地面被小脚丫踩得微微震动。

    言清渐蹲下来。十一个孩子的目光全落在他身上。思秦站得最直，嘴唇抿着。思茹已经开始揉眼睛了。

    “思秦，带弟弟妹妹，都过爸爸这里来。”

    八个稍大的孩子围上去。言清渐张开两只骼膊，能搂几个搂几个。思秦被他搂在左边，思源被搂在右边，思茹钻进他臂弯里，思远思静挤不进来就贴着他的膝盖，思渐思清思华蹲在他脚边。思凝、思嘉、思舒还不会走，在儿童床和棉褥子上扭着头往这边看。

    他搂了好一阵子，然后松开手，站起身。

    “思秦。”

    言思秦往前跨了一步。

    “你是大哥，路上，弟弟妹妹交给你带领。思源、思茹、思远、思静，六岁多，能自己走，不用抱，但要有人盯着。思渐、思清、思华，四岁，走累了要背，饿了要喂，困了要哄。思凝思嘉思舒，一岁多，周伯伯带了医生护士会专门照看，但你是大哥，你要看着她们。”

    言思秦的嘴唇抿得更紧了，紧绷着脸。

    “爸，我背得动思华，思渐、思清也能背。”

    “怎么说，难道思华最轻？”

    “恩，思华最轻。思渐重一点，思清最重。”

    “呵呵，其实思华，思渐、思清可以互相扶着走，但必须你在旁边看着。”

    “恩。”

    言清渐把手放在思秦头顶，揉了揉。这是他的第一个儿子，打小由秦淮茹亲自教育，这么多姨宠着，现在都成小大人了。

    “九岁零九个月。差三个月十岁。你爷爷十岁的时候，已经给地主家放牛了。你太爷爷十岁的时候，挑着担子走三十里山路赶集。你十岁，领着弟弟妹妹走一趟远路。咱们言家的男人，一代比一代强。”

    思秦的嘴唇不抿了，打小他就服他爸，特别言清渐成为军人后的这几年，他更加以军人为荣，这会更是把腰挺直了，象是正在受检验的兵。

    “爸，我能带好弟弟妹妹。”

    言清渐轻轻拍了拍他的小肩膀，才把手收回来，看向思源、思茹、思远、思静。

    “思源、思茹、思远、思静，你们四个，六岁多。路上不许乱跑，不许跟陌生人走，不许吃陌生人给的东西。思秦哥哥让你们停就停，让你们走就走。谁不听话，到了香江，娄爷爷不给点心吃。”

    思茹仰着天真的小脸蛋看着言清渐，“爸爸，香江有什么好吃的点心吗？”

    “有，那可多了。奶油卷，蛋挞，菠萝包，叉烧酥。”

    “那我听话。”

    思源咂吧着小嘴，竟然流了口水，“叉烧酥是什么？”

    “猪肉做的，外皮一层一层的，咬一口掉渣，嘎巴脆。”