车队出石家庄后，沿着京广公路一路南下，过邢台、邯郸，进入河南地界。秋雨停了，路面被晒得发白，车速比在河北境内提了一些。言清渐待在头车副驾驶上，眼睛隔一阵就会扫一次后视镜。华沙轿车被端掉之后，沿途再没出现跟踪车辆，但他知道这不代表后面就一路太平。两千多公里，敌特不会只放一根线。

    车队驶入郑州北郊时已近傍晚，按照原定计划当晚夜宿郑州，次日一早过黄河。但接近黄河公路老桥时，车速突然慢下来。前方的车流排成了长龙，卡车、长途客车、驴车和自行车混在一起，喇叭声此起彼伏。冯瑶把车靠边停下，言清渐推开车门，一股浓郁的柴油味和热沥青味扑面而来。他走到路边一处高坡上，拿望远镜往桥头方向看——桥面因秋季汛期检查被临时封闭，只允许单车道间歇放行，南北双向的车辆轮流通行，每次放行不超过十辆。桥头两侧排队的车辆绵延数里，不少司机熄了火蹲在路边抽烟。言清渐把望远镜放下，转身回到车队旁边。

    周国栋从解放牌卡车上下来，跑到前方了解具体情况。十名便衣战士分散在车队周围，有的蹲在路边喝水，有的靠在车厢板上抽烟，看起来和普通长途货车司机没什么区别，但每个人的五六式都藏在顺手可及的位置。

    “主任，桥面检查说至少还要一个多小时。要不要我去交涉一下？咱们这是军委的紧急任务。”了解到情况的周国栋小跑回来汇报。言清渐摇头拒绝，“不用，老老实实排队。现在强行插队等于告诉全桥头我们是特殊车辆。”想想也是这个理，周国栋点头退回车队后方。

    就在言清渐准备回车时，他的目光停在了前方一辆满载木材的卡车上。那是一辆老式解放牌卡车，车厢里堆着高大的原木垛，用麻绳捆着，车龄很老，车身漆面斑驳，后轮挡泥板锈得只剩半截。卡车停在坡道上，司机已经熄了火，蹲在路边抽烟。言清渐注意到卡车的后轮刹车鼓位置在冒烟——不是排气筒的烟，是刹车鼓过热产生的青灰色烟雾，在夕阳的光线里丝丝缕缕地往上飘。警觉的他走到那辆卡车旁边，蹲下来观察了片刻。刹车鼓的烟越来越浓，空气中开始飘出一股刺鼻的焦糊味。他站起来走到卡车司机面前。

    “师傅，你这刹车鼓冒烟了，刚才下坡的时候是不是一直踩着刹车？”

    卡车司机是个四十出头的汉子，脸上的皱纹里嵌着煤灰。他看了一眼言清渐，满不在乎地摆摆手，“这老车就这样，刹车片薄了，天一热就冒烟。等会儿凉了就好了。”

    “你拉了多重的货？”

    “木材嘛，七八吨吧，从邢台拉过来的。”

    言清渐走回自己车队，拿起步话机，“各车注意，熄火。所有人员落车，分散到桥头路基外侧。冯瑶，通知彭总落车，你亲自带他到桥头堡后面的安全位置。”步话机里传来冯瑶的确认声。

    车队所有车辆同时熄火，便衣战士们打开车门，开始引导随行的老同志落车，往桥头路基外侧的土坡上转移。彭总从吉姆后排下来，戴着草帽和墨镜，身上穿着那件蓝色中山装。他看了一眼言清渐，军人无条件服从命令，没有问为什么，只是跟着冯瑶往桥头堡方向走去。言清渐快步走向桥头执勤点。一个年轻的交通警正站在路中间指挥车辆，手里举着一面红色三角旗，白手套被汗水浸得发黄。言清渐走到他面前，把证件掏出来——那是军委办公厅签发的特派员证件，盖着红戳。

    “同志，我是军委特派员。前面那辆满载木材的卡车，刹车鼓严重过热，停在坡道上。一旦刹车崩裂，整辆车会沿坡道溜下去撞进排队车队。需要你立即把那辆车引导到紧急避险道，疏散周围人员。”

    年轻交警低头查验证件，证件上的照片和眼前的言清渐做了对比，再验红章都是真的，赶紧立正敬礼，把三角旗夹在腋下，快步朝那辆木材卡车跑去。言清渐跟在后面，对步话机说，“周国栋，带人去桥头坡道下面，把所有排队等侯的车辆里的人员劝落车。告诉他们前方卡车刹车鼓崩了，随时有危险，要命的赶紧往路基外面跑。”

    周国栋带着几个便衣战士沿着坡道往下跑，挨车敲车窗。“落车落车！前面那辆卡车刹车鼓要炸了！赶紧往外面跑！”不少司机骂骂咧咧地推开车门，但看到周国栋手里那支不掩饰的五六式冲锋枪后，全部闭嘴了。人流向路基外侧涌去，像退潮的海水。

    交警跑到木材卡车旁边，朝蹲在路边抽烟的司机吼了一声，“发动车！跟我走！快！”司机把烟头一扔跳上驾驶室，发动引擎。交警骑上自己的三轮摩托车打着警灯在前面带路。卡车跟着他往坡道下方不远处一个岔路口驶去——那里有一道紧急避险道，是用松土和碎石铺成的上坡缓冲带，专门给刹车失灵的车辆用的。

    卡车刚驶离主路进入避险道，它的刹车鼓终于崩了。一声刺耳的金属断裂声从后轮传来，紧接着整辆卡车失去了制动力，沿着避险道的上坡冲了上去，车厢里的原木垛被惯性抛起来，摔在地上滚了