书背面。

    那里还有一行小字，像是后来添加。子常不知此处。”

    这才是真正的酬礼。

    郝铁将帛书凑近烛火，看着它化为灰烬。纸灰在晨光中飘散，像是某种不祥的预兆。

    他走到窗边，看向庭院。一夜之间，府中的气氛已然不同。仆役们走路时腰板挺直了些，眼神中多了几分敬畏——昨日中郎将率兵围府，今日太子亲自送归，这种逆转带来的震撼，比任何言语都有力。

    权力，从来都是最好的装饰。

    “主君，”管家的声音在门外响起，“沐浴的热水已备好。还有……太宰府送来了拜帖，午后太宰大人想来拜访。”

    “回了，就说我身体不适，需要静养三日。”郝铁头也不回，“这三日，任何人来访都谢绝，包括宫里的人。”

    “那太子那边……”

    “太子若来，就说我正在参详破郢细节，三日后自会进宫禀报。”

    管家应声退下。

    郝铁这才真正放松下来，靠在椅背上，闭上眼。

    大脑中，两个时空的信息流正在同步。一边是吴国朝堂的暗流涌动，一边是苏氏企业的收购进展。分身传来消息：“味之源”股权已完成交割，“快厨帮”并购谈判进入最后阶段，古籍数字化公司的收购意向书已经发出。

    一切都在按照计划推进。

    但郝铁知道，真正的挑战才刚刚开始。

    破郢之策听起来完美，但执行起来变数太多。楚国的反应、吴军的配合、三国间谍网的博弈……任何一环出错，都可能前功尽弃。

    更关键的是，他不能改变太多。

    袖中的未来日记始终在更新，历史主线修正的提示不断闪烁。每当他做出一个决定，衍生路径就会产生新的分支。就像在湍急的河流中投下石子，涟漪会扩散到意想不到的地方。

    “主君。”一个轻柔的女声打断了他的思绪。

    是府中的侍女小鸾，端着一碗冒着热气的汤药站在门口。她是三年前郝铁从人市上买来的越国孤女，一直负责他的起居。

    “放下吧。”郝铁睁开眼。

    小鸾将药碗放在案上，却没有立即离开，而是犹豫了一下，低声道：“主君，昨夜……中郎将来时，我在后院听到了一些声音。”

    郝铁挑眉：“什么声音？”

    “像是……鸟鸣，但又不似寻常鸟叫，有节奏，三短一长。”小鸾的声音更低了，“我悄悄去看，见一只黑色的鸟落在西墙外的槐树上，叫了几声就飞走了。然后……中郎将就带着人冲进来了。”

    郝铁的瞳孔微微收缩。

    信号鸟。

    在这个没有电报、电话的时代，训练鸟类传递简单信号是最快的通讯方式之一。三短一长，通常是“行动开始”或“目标确认”的暗号。

    “你还看到了什么？”他问。

    “那只鸟的脚上……好像绑着东西，很小，在月光下反光。”小鸾努力回忆，“像是一小片金属。”

    郝铁沉默片刻，从袖中摸出一枚金珠递给小鸾：“此事不要告诉任何人。从今天起，你多留意府外，特别是夜间。如果再看到那只鸟，或者任何可疑的人，立刻告诉我。”

    “是。”小鸾接过金珠，眼中闪过一丝坚定。

    她退下后，郝铁走到书案前，摊开一张帛布，开始绘图。

    他画的是吴国都城的结构图，标注出自己府邸的位置，以及周围三条街道、五条小巷。然后在几个关键点做了记号——这些位置，最适合观察府中动静，又不易被发现。

    有人在监视他。

    不是吴王的人，否则昨夜中郎将不会那么快就收到命令。也不是楚国的人，子常现在应该正焦头烂额应对国内政敌，无暇顾及一个吴国客卿。

    那么，只剩下一个可能：第三方势力。

    郝铁的手指在“齐国使臣馆”的位置上点了点。

    三个月前，齐国曾派使臣来吴，商讨泗水三城的归属问题。那场谈判不欢而散，齐国使臣离开时放话：“吴国必将为此付出代价。”

    而中郎将，恰好收受过齐国使臣的贿赂。

    巧合太多，就不是巧合。

    郝铁将帛图卷起，投入火盆。火焰吞噬了线条和标记，也吞噬了一个可能的真相。

    但他心中已经有了答案。

    齐国不希望吴楚开战——或者说，不希望吴国轻易取胜。一个强大的吴国不符合齐国的利益。所以，他们要在吴国内部制造混乱，拖延甚至破坏破郢之策。

    中郎将是第一步棋。

    郝铁是第二步。

    如果昨夜他真的被下狱，破郢之策就会夭折。即使他现在侥幸过关，齐国也会有后续手段。

    “真是……麻