指令。屏幕闪烁，显示出郢都城的三维结构图——这是他用微型无人机在三个月前秘密测绘的。图上，代表“同类信号”的红点位于王宫东南角的司天监署。

    他放大那个区域，标记出三条可能的潜入路线，又标注了十七处可能的伏击点、三处安全屋，以及——两个“归零协议”可能的使用位置。

    如果真到了那一步，他必须在对方启动协议前，将影响范围控制在最小。

    做完这一切，已是后半夜。郝铁走出岩洞，在湖边找到一块平整的岩石坐下。夜风吹拂湖面，带来湿润的水汽和淡淡的鱼腥味。这个时代的空气如此清澈，星空如此明亮，仿佛伸手就能触到银河。

    他想起第一次执行任务时的场景——战国初年，魏国大梁。那时的他满怀理想，坚信自己能为这个混乱的时代带来更好的可能性。导师的话至今犹在耳边：“我们不是历史的创造者，我们是园丁，修剪那些可能将文明引向毁灭的枝杈。”

    但什么是“毁灭”？什么是“更好”？

    在目睹了足够多的王朝更迭、战争与和平后，郝铁逐渐明白，历史没有标准答案。组织的“基准历史”只是无数可能性中的一种，凭什么认为那就是最优解？

    手机震动，是分身发来的最新情报：

    “子常已调集郢都卫戍军三千，明日开始对王宫实施戒严。楚昭王被软禁在章华台，守卫增加一倍。但内线消息，昭王身边有两名侍卫长是我们的人，可作内应。”

    “另外，齐国那边有回应了。临淄传回消息，齐景公对‘郝铁与齐国有旧怨’的说法大为光火，已派使臣前往吴国质问。伍子胥正在处理此事，暂时无暇关注云梦泽方向。”

    “经济战方面，郢都盐铁价格今日暴涨三成，市井已有骚动。子常下令开仓平抑，但库存不足，民心开始不稳。”

    很好。军事、政治、经济三条线都在按计划推进，只要那个不速之客不搅局……

    郝铁忽然想到什么，快速回复：“查司天监少府丞陈衍，重点查他过去三个月接触过的所有人，特别是与子常及其心腹的会面记录。我要知道他对子常说了什么，具体到每一句话。”

    “这需要时间，司天监的谈话记录很难……”

    “不惜代价。这是最高优先级。”

    结束通讯，郝铁躺在岩石上，望着星空。北斗七星悬在头顶，勺柄指向东方——那是吴国的方向，也是两千多年后他故乡的方向。

    如果此时启动时空跳跃，他可以在三分钟内返回基地。组织会追究他擅自行动的责任，但以他的级别和过往功绩，最坏的结果也是永久冷冻观察，不会有生命危险。

    而如果留下，继续执行计划，他不仅要面对子常的两万守军，还要面对一个同级别的时空特派员。胜算……不到三成。

    他闭上眼，脑海中闪过许多画面：

    姑苏城中，那些因为他的建议而得以休养生息的百姓；

    太湖畔，老工匠在看到他设计的改良织机时眼中的光芒；

    夫差在战船上，说出“我信你”时的表情；

    还有楚国的那些流民，那些被子常的苛政逼得卖儿鬻女的农户……

    “狗屁的基准历史。”郝铁低声骂了一句，睁开眼，眼中已是一片清明。

    他站起身，走回岩洞，开始最后一遍检查装备：袖箭、烟雾弹、攀登索、急救包，以及——那支改造过的青铜手枪。这是他用这个时代的技术能做出的极限：燧发击发，射程三十步，装填时间二十秒，弹丸是特制的铅弹，内嵌剧毒草药的提取物。

    武器检查完毕，他取出一个小小的防水油布包。里面是十几张画像，用炭笔绘制，栩栩如生。

    第一张是父母在他二十岁生日时的合影，那时他们还未在空难中去世；

    第二张是实验室的同事们，大家都穿着白大褂，对着镜头比耶；

    第三张是初恋女友，分手多年，不知她后来嫁给了谁；

    第四张、第五张……

    这些都是他在执行长期潜伏任务时的“锚点”——提醒自己从何处来，为何而来，最终要回到何处。

    他将油布包贴身藏好，躺下，强迫自己入睡。

    两小时后，天将破晓，岩洞外传来急促的脚步声。

    “主君！出事了！”

    郝铁瞬间睁眼，手已按在剑柄上。

    冲进来的是派往郢都的探子之一，浑身是血，左臂有道深可见骨的伤口。

    “慢点说。”

    “陈……陈衍……”探子喘息着，“他识破了我们的内应……章华台的两名侍卫长，一个当场被杀，一个被擒，严刑拷打下……可能已经招了……”

    郝铁心中一沉：“昭王呢？”

    “还安全，但守卫换成了子常的死士，我们的