弱但平稳。陈阿水检查伤势，道：“内伤不轻，但性命无碍。快抬回去医治！”

    众人将郝铁抬上船，急返台州。西施守在舱中，握着郝铁冰冷的手，眼泪终于落下。这个从不言痛的男人，此刻脸色苍白如纸，却依旧眉头微皱，仿佛在梦中也要警惕危险。

    三日后，郝铁醒来。西施正在煎药，闻声回头，见他睁眼，手中药碗险些打翻。

    “你醒了。”她声音哽咽。

    郝铁想坐起，牵动伤口，闷哼一声。西施忙按住他：“别动，伤很重。”

    “海大富……”郝铁嗓音嘶哑。

    “死了，尸体已移交官府。”西施喂他喝水，“你昏迷了三天。”

    郝铁看向窗外，阳光刺眼。“三天……耽误行程了。”

    “林大人已先行回京复命，让我们在此养伤。”西施低声道，“你为何那么拼命？若坠崖时撞到礁石……”

    “习惯了。”郝铁闭上眼，“追凶十年，每次都是拼命。这次，是最后一次了。”

    西施怔住：“最后一次？”

    “海大富死了，仇报了。”郝铁睁开眼，看着她，“沈姑娘，你父亲的仇，也算报了。今后，有何打算？”

    西施沉默良久，道：“我想留在东南。父亲当年在此抗倭，旧部还有许多生活困顿。我想用圣上赏赐的金银，建个善堂，安置他们。还有，追查军械走私案还未了，郑文涛虽倒，东南还有蛀虫。”

    郝铁点头：“是该如此。”

    “你呢？”西施问，“大仇得报，今后去哪？”

    郝铁望着舱顶，缓缓道：“我杀人太多，血债累累，该赎罪了。东南抗倭，年年有战事，我去投军，多杀几个倭寇，赎几分罪孽。”

    “赎罪……”西施握住他的手，“你杀的，都是该死之人。这些年，你救的人更多。”

    郝铁摇头：“功过不相抵。有些事，做了就是做了。”

    舱内沉默，只有海浪声轻轻拍打船舷。

    一个月后，郝铁伤愈。西施在台州城外买下一处宅院，改建为善堂，取名“念慈堂”，收容抗倭将士遗孤及伤残老兵。开堂那日，许多沈炼旧部前来，见西施一如当年沈大人般慷慨仁义，皆感慨落泪。

    郝铁站在人群外，看西施忙碌。她褪去锦衣，换上布衣，却比任何时候都明亮。他看了许久，转身离开，没有告别。

    西施追出门外，长街寂寂，已不见那袭黑衣。她站了很久，直到陈阿水走来，递给她一封信。

    “郝壮士留下的。”

    西施拆开，信上只有寥寥数字：

    “东南多倭患，我去杀贼。善堂若需护卫，托人带信，必回。保重。 郝铁”