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    一切正常，没有引起特别的注意。

    郝铁这才收拾摊子，离开东市。他没有回小院，而是去了“悦来茶楼”。

    这是一家不大的茶楼，两层，楼下是散座，楼上是雅间。郝铁在一楼角落找了个位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝着，耳朵却竖起来，听着周围茶客的闲聊。

    “听说了吗？北边又打败仗了，朝廷要加征剿饷，每亩地加收三文钱！”

    “三文？去年不是才加过吗？这还让不让人活了！”

    “唉，这世道，什么时候是个头啊……”

    “你们听说没？城西刘员外家昨天招工，一天管两顿饭，给十五文工钱，结果去了上百人，打起来了，伤了七八个！”

    “十五文？这么高？我去怎么没听说？”

    “早招满了！现在这年月，有口饭吃就不错了……”

    “对了，你们知道不？昨天县衙贴了告示，说要征民夫修城墙，不给工钱，只管饭！”

    “呸！又想白使唤人！去年修水渠，说好一天管三顿饭，结果就两顿稀粥，还馊了！”

    “那能怎么办？不去，就说你是流民，抓去充军！北边打仗，正缺人呢！”

    茶客们议论纷纷，多是抱怨赋税重、日子难。郝铁默默听着，心里对这个时代的民生艰难有了更深的认识。

    乱世，果然是乱世。北有外敌，内有叛乱，天灾不断，官府盘剥，百姓苦不堪言。这种情况下，流民遍地也就不奇怪了。他们这五百多人混在流民中，只要不闹出大动静，应该不会被特别注意。

    喝完茶，郝铁结账离开，又在城里转了一圈，买了一些日用品和食物，这才回到小院。

    接下来两天，他每天上午去东市摆摊，卖几样小东西，下午在茶楼喝茶听消息，晚上回小院整理信息。卖货的收入，加上之前剩下的银子，手里又有五十多两了。

    第三天中午，郝铁准时来到悦来茶楼。午时刚过，戴嘉诚就带着两个人进来了。

    “郝兄弟！”戴嘉诚看到他，眼睛一亮，快步走过来，压低声音，“顺利，都安排好了！”

    三人上了二楼雅间，关上门，戴嘉诚这才详细汇报。

    “我们五十人，分三批进城，都顺利通过了盘查。我说是逃难的乡亲，路上失散了，先到一批，后面的还在路上。守门的士兵也没多问，收了入城税就放行了。”

    “住处呢？”

    “在城西租了个大杂院，三间房，挤是挤了点，但便宜，一个月一两银子。已经安顿下来了。这两天，我让大家分批出去找活干，有去码头扛包的，有去酒楼打杂的，有去富户家做短工的。虽然工钱不高，但至少能吃上饭。”

    郝铁点头：“打听到什么消息？”

    戴嘉诚喝了口茶，继续说：“第一，朝廷对难民的政策。县衙确实在登记难民，发放临时路引，但名额有限，每天只发五十个牌子。我们的人去排队，排了两天，才拿到二十个牌子。不过有牌子就好办，可以在城里合法待三个月，三个月后要么续期，要么离开。”

    “第二，招工的情况。城里确实缺劳力，工钱从一天十文到二十文不等，管饭的少。但大户人家招长工，一年二两到五两银子，管吃住。我打听了几家，有两家要人，已经安排了五个兄弟去试试。”

    “第三，县衙里的关系。我使了点银子，从衙门的胥吏那里打听到，管这事的是户房的李书办。这人贪财，但还算讲信用，收了钱能办事。我约了他今晚在‘醉仙楼’吃饭，探探口风。”

    “第四，黑市。”戴嘉诚声音压得更低，“确实有，在城隍庙后街，夜里开市。什么都卖，粮食、盐、铁器，甚至……兵器。但价格贵，而且风险大。我没敢贸然接触，等郝兄弟定夺。”

    郝铁沉吟片刻：“李书办那边，你去谈，看看能不能多弄些路引，最好能一次性解决我们所有人的身份问题。钱不是问题，但要确保稳妥。黑市……我先去看看，摸清情况再说。”

    “好。”戴嘉诚点头，又想起什么，“对了，秦小姐和苗小姐这几天也没闲着。她们扮作投亲的姐妹，在城里转悠，打听女人家的消息。听说，县太爷的夫人要过寿，正招绣娘做寿礼，工钱给得高。她们俩女红都不错，想去试试。”

    郝铁皱眉：“太冒险了吧？县衙那种地方……”

    “她们说，越是危险的地方，越能打听到有用的消息。而且，县衙后宅，男人进不去，她们去正合适。”戴嘉诚苦笑，“我也劝了，但劝不住。秦小姐说，总不能白吃白住，得做点贡献。”

    郝铁知道秦娇的脾气，一旦决定了，十头牛也拉不回来。他只能叹口气：“让她们小心，不要强求，安全第一。”

    “明白。”

    “上河村那边，我明天去一趟。你们这边，继续按计划进行。记住，稳扎稳打，不要冒进。有什么事，还是老地方、老时间联系。”