刀疤不耐，但还是将人卸下。

    常泽川把火折子给他，双手扶壁，向前后摸索，终于触到一处凹凸。

    七枚铜制机栝嵌于石隙，形如北斗，中央凸起处雕作青铜兽首，兽口中衔着半截断裂的袖箭。

    他眼前一亮，转向前方。

    小满一个趔趄，肩头被刺中花刀，裂出血痕。对方攻势愈近，逼得她节节败退。

    “小满，退后！”

    常泽川突然大喊，声音在密道中回荡。

    小满闻言，下意识向后跃开。

    冷蝉衣轻蔑一笑，运力追了上来：“想跑？晚了！”

    常泽川计算着适才所见箭痕的位置，手掌贴在机关上，紧盯着冷蝉衣的身影，心中默数她的步伐，旨在一击必中。

    再近一点……再近一点……

    他心中默念，冷汗顺着鬓角滚进衣领。

    待绯红色影子越来越近，手掌猛然拍向兽首双目，石壁深处登时传来青铜转轮咬合的滞响。

    “咔嚓——嗖嗖嗖！”

    岩壁两侧射出数十支羽箭，直逼冷蝉衣而去。

    绯衣女子脸色微微一变，挥舞花刀挡开几支箭矢。可箭矢细密如雨，划破她的衣袖，身上有多处擦伤，更有一支穿过左耳耳骨，割开一条红色的细流。

    她折断箭支，血珠顺着耳垂落下。

    目光之处，再不见人影。四周没有一点火光，地道陷入永夜……

    一滴水落在常泽川脸上。

    他伸出手，抹了把湿漉漉的岩层，指尖触到人工开凿的菱格纹，猜度这应该是古代匠人防塌方的加固法。

    刀疤举起火折子，照向头顶：“冯老和我说过地道逃生的通路……这暗河原是引水渠，通着城外护城河。”

    他踢开脚下碎石，露出两道锈迹斑斑的铁轨。

    “曹家祖上靠漕运发家，地下原是运货的暗道。后来罗教改建，这里就荒废不用了。”

    三人蹚过及膝的积水，缓缓前行，拨开了水面漂浮着的霉烂稻草。

    杂草被泡得发软粘稠，沾到手上，常泽川以为被蛇缠上，大叫一声，胡乱甩开。

    小满笑他：“这都是往年枯水期留下的痕迹，你怕什么。”

    右侧石壁嵌着铜制标尺，刻度显示“乙未年水位”，最高处离现在头顶还有五尺余。

    “这点水，也不能淹死人，不知道能不能堵住她。”小满喘着气，按住发疼的左肩，“这暗河怕是旱季作密道，汛期当排水渠用。”

    前方豁然出现分岔口，左侧水道被铁栅封死，右侧悬着半截朽木梯。

    刀疤抽出铁棍，砍凿栅栏的锈锁：“去年大旱，护城河改道，这边水道早干了。”

    铁栅轰然倒下，露出黑漆漆的斜坡，腐臭味扑面而来。

    他又掀开石板，转动倒石闸绞盘，上方传来轰隆响动，混着淙淙水声。

    湍湍流水从头顶管道喷涌而下。

    刀疤咧嘴：“倒也无妨，曹府花园的荷花池连着暗河，看老子放水，就不信淹不死这婆娘！”

    他把火折子甩给常泽川，又扔来一块玉牌，“顺坡滑到底有木筏，还有，拿着这牌子到怀瑾堂，找掌柜拿你要的东西。”

    之后仰面道：“冯老，这回我可记得，你去得也安心了。”

    木筏撞出暗河出口，常泽川一震，赶紧蹲下扶住筏板，回过头，恰望见刀疤立在闸口。

    “替老子喝杯女儿红！”

    刀疤大笑着，一拉铁索，闸门千斤坠轰然砸落，将追兵连同半截暗河永封地底。

    残月挂在河岸柳梢，他和小满终于逃出生天。

    常泽川摩挲玉牌细腻的纹路，竟然没有半点劫后余生的庆幸。

    两人彼此搀着上岸，趴在护城河外的芦苇丛中，惊起鸟叫虫吟。

    常泽川撕开衣料，手忙脚乱帮小满包扎。

    少女肩头的衣料破了，可以看见刀口绞到臂内的皮肉，已翻卷出来，缀满深褐色的血。触目惊心。

    远处城头火把游移，隐约传来曹府走水的铜锣声，滚滚浓烟从房檐屋舍处往上窜。

    春雷滚过，豆大的雨点沥拉砸下。

    小满忍着痛意，没有喊叫，只拧着头，渗出来细细浅浅的汗，将一圈发丝沾挂在面上。

    她轻轻叹息一声，指向不远处忽明忽暗的灯火：“那边有引魂幡…怕是义庄…我们先去避雨，等过了宵禁，明早再进城。”

    又抓起土灰糊到脸上，推一把常泽川，“你也涂上，别叫人看清了模样。先前我不及问你，我的东西拿到了吗？”

    “拿到了，存在你说的那个客栈里。”

    常泽川学着她的样子，也去裹上一脸泥浆。

    他现在浑身又臭又脏，说是从粪车出来的也不会有人怀疑。

    生死