伙计摆手：“唉那可不行，咱做生意不能亏本，不好白送，这样吧，可以赊账，客官去把雪莲找来，咱一票给你熬好了，包服服帖帖的。”

    常泽川心念大动：“我这就去找。”

    先回去借点银子，再去千金铺好了。希望还来得及。

    他正要出门，迎面走进来一个中年男子，两人擦肩而过。

    那人中等身材，着玄色暗云纹杭绸直裰，抱一方木匣，走路摇摇晃晃，一副惫懒颓色。

    常泽川余光射向他，顿住脚步。

    只见那人把匣子放在桌边，皂靴一扭，软身倒下。

    柜台后的伙计忙上前将人扶起来：“庄老爷？您这是咋了，来得可巧呢，还阳汤的药都备齐了。”

    庄老爷挂在伙计身上，迎面一股酒气扑来，常泽川往后挪了挪，好奇地瞅他几眼。

    “不用了…人已经没了，药也用不上了。”他说着，痛哭出声，双手抹着脸，“这株天山雪莲也用不上了，你们铺子把它收了吧。”

    伙计眉头绞成一团，一副为难。

    “这，好不容易才把药凑齐，谁不要了，这银子也……”他声音渐弱，“也退不了啊，咱还是去问问掌柜吧，他老人家还在里屋睡呢，为这事跑了一晚上呢！”

    庄老爷手掌摩挲着额头，痛苦道：“不用去找他。我也不是不讲道理的人，只是没有运气，之前的钱也不用退，这盒雪莲就当做我的赔礼了。”

    “嗐，这多大事儿啊！”伙计脸色缓和了一点，拉过常泽川，“庄老爷真是客气，甭说，老爷寻的这个方子当下就有一小哥问呢，正缺这一株天山雪莲，刚好派上用场。”

    “还有谁问？”庄老爷抬头看一眼常泽川，随后晃晃脑袋，手指胡乱划拉，醉醺醺道，“不要了！我不要了！你都送给他吧……”

    说完，就哭哭笑笑地离开了。

    “唉，可怜呐。”伙计哀叹一声，挨着常泽川耳边低语，“你小子真是撞了大运，这药也不收你的钱了。”

    常泽川惊喜若狂，让伙计赶快去熬煮。又想起刚刚那位庄老爷悲痛欲绝的模样，心中后怕。小满不会也要死了吧。

    这个药方子如此冷僻，先前几家药铺都不识，竟也有人来问，不知到底有没有用。

    他跟在伙计身后，往铺面深处走，见里面一个四方院子，较之门店更为开阔起来。

    常泽川心不在焉。既想回怀瑾堂去看小满，又要在这里等药，焦急万分。

    冷不防被瓮中弹出来的短尾蝮蛇吓了一跳。

    蝮蛇嘶嘶吐着信子，一点点爬出来。

    前面的伙计也是一脸慌张，绕瓮小心挪着步子，口中也嘶嘶倒吸起凉气。

    “真现剖啊？你行不行，要不要帮忙？”

    常泽川这样说，但是隔着十里开外，大气都不敢出，更不敢上前。

    伙计牙齿打颤：“不，不妨事！它已经饿了一天，早、早没能耐了！”

    常泽川看他哆嗦，心也跟着悬起。

    待蛇出了瓮罐，伙计凌空跳起，一脚猛地踩住蛇的头颈，左手握住蛇体中段，使腹面向上，捏出个圈，右手持小刀在圈处切开一个小纵口，然后压迫胆囊，使之露出切口，扯起用嘴上咬的线去结扎胆管，而后切断，取出胆囊。

    他身手矫健，动作行云流水，一气呵成。

    常泽川叹为观止，拍手叫好：“哥，想不到你还是行家啊。”

    “那是。”伙计握着椭圆的蛇胆走来，手背擦了擦额前虚汗，“弄到蛇胆，接下来就好办了。”

    常泽川靠在小院门前，看见中央那条蛇一动不动，像一根破烂的毛线。心中生发出悲凉的感觉。

    天有些发暗，阴沉沉的。身后是连接铺面的窄道。

    他一直跟在伙计身后，看人忙前忙后，不时搭把手，偶尔叹气，口将言而嗫嚅，半天只低着头问出一句：“是不是要下雨了。”

    又问，“我看别人熬药都老久了，这药啥时候能好。”

    伙计停下脚步，常泽川撞了上去。

    他捂着头，终于说明：“我担心，能不能请你到我屋煮，也可以看着……”

    见伙计半晌没说话，常泽川以为他不乐意，自己白捡了便宜，还得寸进尺，刚想解释一番，就听他笑着说：“就为这事，魂不守舍的，咱能理解，在哪里煎不是煎，就走吧。”

    常泽川闻言，感动得鼻子一酸。

    听雨轩露台小庭，烧着三个陶罐，青烟渺渺，沸水咕嘟冒泡。

    常泽川很忙。不时帮忙看看火候，翻动一下生滚浓稠的汁液。又跑进来瞧瞧小满，把南窗的翘头案搬到床头边，拉来椅子，坐着和人说话。

    “药材齐备，附带专业技术人员一名，你要不要过目。”

    他捧来一包纸，上摊着药渣粉末，转述伙计的话：“这是龟甲粉，要混着雪