摊主抹汗笑道，剁肉声更欢了。

    近旁有几个拉长脖子张望的人。

    那爬到树上的半大小子问：“阿爷，圣女轿辇真镶了夜明珠？比龙王庙顶那颗还亮吗？圣女长得好不好看啊？”

    小满看左右无人应答，忍不住凑热闹，也问：“圣女都是什么来头？要多好看？我可不可以当圣女啊？”

    这话说得骄狂，那一圈人听罢都哄笑开来，有些忌讳的老者刚想骂她不知深浅，转脸见是一个天真的粉面丫头，长得讨喜，出口虽有几分冲撞，却也不见怪了，反而耐心地说道起来。

    底下坐着的老妪摇着蒲扇解释：“圣女可不是人人能见得，更不是人人能当得，那是龙王爷亲点的凡间化身，专为小老百姓祈福的！须是乙丑年亥时生、沾了朱砂鳞纹的漕河姑娘。唔……八年前，张铁匠家闺女被选中前夜，满城莲花灯无风自转，向她家飘去。嘿，都说是龙女在召侍婢呢！”

    小满又问：“这漕河盛典又是怎么回事，我听说漕帮早就覆灭了，改头面成了罗教？这游龙王的风俗又是什么时候开始的？”

    面前那摊主递上火烧，绘声绘色道：“我们泗洲人才不管漕帮罗帮呢！游龙王这热闹由来已久，是咱漕河人祖传的‘谢龙恩’！”

    “姑娘可知，宋朝那会儿漕帮盐帮互争码头，漕帮大胜后，宰了那盐帮毛驴庆功，肉夹火烧香飘十里。那晚天现赤霞，河面浮起金龙的虚影，大伙儿跪拜高呼‘龙王显灵’！从那以后，便定下每年今日舞龙游街，谢龙王护佑漕运太平！”

    常泽川接过火烧，怀疑道：“今日的赤霞和驴肉夹和宋朝年间也对得上，真的不是你编的吗？”

    小满听罢直笑：“我才不信！这肯定是你祖宗胡诌的，因为好卖火烧！”

    “瞎说！”老妪拿蒲扇拍那摊主，“我听我老婆婆说，是当年燕王之战时，李景隆将军败退漕河，要杀战马充饥……不料，那马血渗入河泥，居然凝成了赤龙纹！当夜，河涌金波，托起了一尊玉冠龙女像，将军叩拜后反败为胜，从此盛典设‘龙女辇’，纪念天降神助！龙女可比龙王还难得！”

    “呸呸呸！李九江这个绣花枕头大草包！空长一副好皮囊，白白给咱盱眙县丢人！”又有一个老书生模样的人咄骂，“我听说，分明是在前朝末年……”

    几个人继续争论不休。各种传说、各种出处。男的说先有龙王才有龙女，龙王爷当属漕河头牌神仙；女的说龙女娘娘最了不起，虽从漕河来，已得道飞天去，成为真正的圣女娘娘。

    “不然为何龙女那么少见，龙王年年都有呢？因为圣女娘娘忙啊！”老妪身后的年轻妇人总结道。

    小满捧着热腾腾、鼓囊囊的火烧，张嘴咬一大口，烫得不住“嘶嘶”抽气，肉汁瞬间溢出唇角，又被舌头扫过去。

    一边听几人争辩，一边风卷残云，餍足地眯起了眼，像只偷得肉腥的贪嘴小兽。

    远处传来一阵躁动，人群中不时高喊声，“龙王来了！圣女娘娘来了！”

    所有头都拔高几寸。

    小满几口吃完，拉起常泽川往高处去，嚼着火烧，含糊不清道：“主街人挤人，连龙王的鳞片都未必看得见呢！”

    “快跟我来！晚了就赶不上了！”

    少女身姿轻盈，衣袂飘飘，熟稔地在巷道里穿行。常泽川一手捏着火烧又护着钱袋，一手勾在小满手上，穿着行动不便的长袍长袖，跟随其后，亦步亦趋。

    他们掠过苔痕遍布的老旧砖墙，闻到几户人家后院飘散出的饭菜香，绕过几处堆着废弃陶罐的角落，钻进染坊后晾晒的彩布阵中。

    彩霞没有了。各色布匹在晚风中猎猎作响，都是灰扑扑的。

    小满停下来，从挎包里掏出一只小灯，擦亮了，往四周走了几步去认路。方圆半里只有她是彩色。

    拐角后面，却是死路，尽头摞着一堆凌乱的染缸、大桶。

    “咚咚咚——”

    桶里似传来沉闷响声，把两人都吓了一跳。