雨歇后，街道被月光浸润得晶莹透亮。

    泗州署的门邸，黛瓦青砖，积雨成串，顺着上翘的飞檐缓缓坠落。

    嘚嘚嘚——

    急促的马蹄声撕裂沉寂的天穹，一人一骑裹挟着夜露奔驰而来。

    至州衙前，骑手猛地勒紧缰绳，红棕骏马长嘶一气，在湿滑的地面擦出刺耳声响，前蹄高高扬起。

    等候已久的众吏员闻声赶来，依品级排列站好，神色肃穆，屏息敛衽。

    何元兴翻身下马，正了正衣袍，踏过门槛，扫一眼下属们，言简意赅道：“路上又耽搁了，使者还没有到，有江大人在码头边候着，本官先回来处理案情，各位不用拘泥。”

    廊下众人如释重负。

    何元兴今夜很累，他精神紧绷太久，此时已疲惫不堪，自从爆炸案发生以后，屁股都没沾过板凳，操碎了一地的心，不停奔走，却不见得有什么成效。

    “知州大人。”州判官跟随他走入官署二厅，一路禀报，“先前来报案的那几人已经安置在官邸内，方便随时问询。据他们所说的怀瑾堂听雨轩，也派出快班前去拿人，却扑了空。屋内没有人。”

    何元兴脚步一顿：“一直不在吗？”

    “是，快班兄弟还在那边候着，若有人回去，马上依令传唤，一齐将他们带过来。不过，现在还没有消息。”

    何元兴喃喃：“偏偏是今天晚上，那两人嫌疑就很大了。”

    州判官续道：“不过，从现场当街逃跑的那个凶手已经抓到，方捕头今夜审过了，这是他的供词。”递上几张罪状，下面摁着鲜红的手印。

    何元兴速速翻阅，脸上总算有了笑容：“嗯，不错。”

    州判官犹豫道：“这样的话，曹府报的那个嫌疑人是不是先不管了？”

    何元兴细看供状，指着圈起来的那几个字：“方捕头觉得事有蹊跷？你把曹府检举的嫌疑人画像给他看过没有？”

    “这个……”

    州判官额头瞬间沁出细汗，他早忘记这茬，自知难逃责罚，赶紧躬身认错。

    “怪属下一时疏忽，想着爆炸的真凶已捉拿归案，就没有在意。加上方捕头之前在小室审讯，卑职不敢擅自打扰。”他喉头滚动，心虚道，“刚刚才想起来画像一事，给他，看过了。”

    何元兴皱眉，不悦地瞥了他一眼，看得州判官低垂着脑袋，不敢说话，好半晌才收回视线，道：“你请方捕头过来。另外，仔细去搜查那些戒严后还在城内游逛的人，有没有画像上的人。”

    见他没有追究，而是转过了话题，州判官缓了口气，立马答道：“那些人都已经问过了，方捕头正要把他们放了。”

    “你去和他说，别急着放人，我随后就来。”

    州判官冷汗津津地走开了，和同僚哭丧脸，怨道：“完了，刚刚知州突然说起画像的事，问我是否给方捕头看过……”他看看四周，又小声道，“明明他自己就没交代，凶手伏诛认罪，全权交给方捕头了；我们这边又急着收拾文书等候提督大人光临，整个州衙手忙脚乱，谁还想着那个。”

    同僚捂嘴偷笑：“真是倒霉！哪里知道他心里还惦记那个，刚刚没有怪你罢？”

    州判官摇了摇头，一脸晦气：“现在没有，不知道以后要不要借机敲打了，我先把画像拿过去，你也快去拦着他们，别真把人放走了，又怪到我们头上！”

    外监，牢门大开，里面的人挨个出来，领放行牌。没多久，却又有人跑来阻拦，说知州大人有令，案发相关人员还不能离开。

    领了放行条的人不乐意交出，嚷嚷起来：“不是说已经抓到凶手了吗？怎么还不让我们出去！”“就是，你们怎么出尔反尔啊！要关我们到什么时候！”

    没领到条子的人更是着急。

    场面一时僵持不下，眼看这群人就要闹起来，那两个放行的狱卒竟然抵挡不得，传令的州同知和他们说，知州大人要当面问过，你们再耐心等等，然后一边落荒而逃，一边唤人过来。

    方岩比何元兴先来一步，他站在高处，摊开双手，掌心下压：“各位安静，知州大人还不明白情况，待会我和他说明清楚，自会让大伙回家，请稍安勿躁，再多等片刻！”

    人群里已有人不满，小声嘀咕：“什么知州大人，这也不明白、那也不明白，稀里糊涂，怎么断案的？”

    还有人力挺方岩：“你既已说好，就不能反悔啊，待会说明白了就让我们走。”

    等何元兴整理好赶来时，看见所有人都领了放行条，站在门边要走，嘴唇抿成一条线，问身后的州同知：“这是怎么回事？”

    州同知也是一脸无奈：“方捕头要放人，勉强拦下，也关不回去了。”

    何元兴招了招手，把方岩叫出来，两人私下交谈：“方头，你看过那个画像了吗？”

    方岩点头：“刚才判官大人把画像和状纸给我看过了。”