皇城门口，各大家族的车驾开始缓缓向宫门内移动。

    太监尖细的嗓音此起彼伏，按照各家爵位高低依次唱名入内。

    镇北侯府虽然没落，但洛寒衣亡夫生前战功赫赫，爵位摆在那里，排在第三批入宫。

    马车穿过高大的朱红色宫门，轮毂碾过汉白玉铺就的御道，发出沉闷的声响。

    王龙跟在轿旁，抬头看着两侧高耸的宫墙，墙顶覆盖着金黄色的琉璃瓦，在晨光中闪烁着耀眼的光芒。

    宫墙之上，每隔十丈便有一名金甲武士站岗，手持长戟，面色冷峻，周身散发着凌厉的气息。

    这些武士至少都是四品以上的修为。

    王龙收回目光，心中暗暗咋舌。

    大乾皇室的底蕴，果然不是区区一个侯府能比的。

    马车行至一处宽阔的广场，停了下来。

    “诸位大人，请下车步行！”

    太监的声音响起。

    洛寒衣掀开轿帘，缓步走出。

    秦明岚跟在她身后，王龙垂手站在一旁，目光扫过四周。

    广场上已经停满了各家的马车，勋贵们纷纷下车，三三两两地往前方走去。

    王龙抬眼望去，只见广场尽头是一座巍峨的宫殿，殿前九十九级汉白玉台阶，台阶两侧各有一尊青铜麒麟，栩栩如生，气势非凡。

    那便是中央宫。

    大乾皇朝的权力中心。

    “走吧。”

    洛寒衣率先迈步，秦明岚紧随其后。

    王龙和侯府的护卫们跟在后面，沿着宽阔的御道往前走去。

    一路上，不时有勋贵投来目光，落在洛寒衣身上，有审视的，有觊觎的，也有不屑的。

    洛寒衣面色如常，目不斜视，步伐沉稳。

    行至中央宫前，眼前豁然开朗。

    殿前是一片巨大的广场，方圆足有百丈，地面铺着整齐的青石，缝隙间填着白色的糯米浆，平整如镜。

    广场两侧，各站着两排金甲武士，手持长戟，面色冷峻。

    广场正中央，搭建着一座高约丈许的石台，石台长宽各十丈，四角各插着一面大旗，旗上绣着金色巨龙，迎风猎猎作响。

    那便是大比的擂台。

    擂台正对面，是一排高高的看台，看台中央设着龙椅，两侧依次排列着诸多座位。

    龙椅上空着。

    皇帝还没到。

    龙椅右侧，站着一个身着明黄色蟒袍的青年男子，约莫二十出头，面容俊朗，身材修长，周身散发着淡淡的威压。

    王龙的目光落在那青年身上，心中一动。

    那是太子慕容昊。

    传闻太子天资卓绝，二十岁便已踏入六品，是皇室年轻一辈中的佼佼者。

    太子身侧，还站着几个朝中重臣，身着各色官袍，气度不凡。

    看台两侧的空地上，各家家奴已经聚集在一起，黑压压一大片，粗略看去，不下三百人。

    王龙的目光在人群中扫过，在铁雄身上停留了片刻。

    铁雄也看见了他，咧嘴一笑，露出满口黄牙，抬手在脖子上比了个割喉的动作。

    王龙懒得搭理他，收回目光，安静地站在洛寒衣身后。

    勋贵们开始有序进场，按照爵位高低，在太监的引导下依次入座。

    洛寒衣的位置在中间偏左，不算好也不算差，正合镇北侯府如今的尴尬地位。

    秦明岚站在洛寒衣身后，手按剑柄，杏眼四下扫视。

    王龙和其他家奴一样，被安排在广场边缘的空地上，与勋贵看台隔了一段距离。

    这是规矩。

    家奴不能靠近看台，不能与勋贵同席。

    王龙也不在意，就那么站在人群中，双手拢在袖中，微微佝偻着背，浑浊的老眼半睁半闭。

    他这幅模样，在一群精壮的家奴中显得格外扎眼。

    周围的人不时投来异样的目光，窃窃私语声此起彼伏。

    “这老东西就是镇北侯府的家奴？”

    “啧啧，镇北侯府是真的没人了，这种货色也敢派出来。”

    “听说他还是个养马的，在侯府待了六十年。”

    “六十年？那不是从镇北侯还在的时候就……这种老东西，上擂台能撑过一招？”

    “一招？我看他半招都接不住，直接跪地求饶还差不多。”

    王龙充耳不闻，面色平静如水。

    养了六十年马，什么难听的话没听过？

    这点风言风语，对他来说连挠痒痒都算不上。

    就在这时，一道尖细的嗓音骤然响起，响彻整个广场——

    “皇上驾到——”

    广场上所有人同时肃静，勋贵们纷纷站起身，垂手而立。