了，也说不准。”虞万林接了一句，说完才发现自己这句话说得有点没头没脑的。自己认识江经理是谁呀！

    冷冬香附和了一句，高桓宁没说话，几个人冷场了。

    高桓宁吃完饭，自行车铃又从门口飘到巷尾。冷冬香收拾饭桌：“你回炸串店吗？”

    虞万林摇摇头，她也不知道自己想去哪里，更想找个地方好好静静。

    锅还在厨房放着，踏板车还停在饺子馆门口，虞万林一个人走了出来，继续一路向东。

    正午后的阳光洒在虞万林身上，黑白校服具有了平时没有的温度。

    自己有多久没感受到这种生活的温度了？像这样仅仅是一个无事的下午，而不是课间急着在打预备铃前进教室的奔忙，也不是晚饭时打了两口饭就急着回教室的仓惶？

    虞万林慢跑了起来，她感觉自己的心也飞了起来。

    耳边掠过风的呼啸，掠过哪户人家收音机节目沙哑的电流声，她没有停下。一切温暖的，冰冷的，都被她甩在身后了。

    她越来越快，像只挣脱樊笼的白鸟。直到一条大河拦在她身前，白鸟便渡不过去了，除非它是精卫。

    白鸟看着黑水奔涌向前，不知它叫白河荡，更不知它要奔流到哪儿。它只是衔下了河滩上的芒草，像戴在羽毛上的勋章。

    虞万林在河滩上坐下了。

    第一次，她生平第一次看到故乡水，如此壮阔，如此哗然。

    她呆呆地坐在那里，忘了时间的流逝。

    直到岸边走来一个人影。小小的人影走近了，在不远处坐下了。

    虞万林回头，发现女孩肩膀一耸一耸的。

    她在哭。

    虞万林站起身来，生出一个想验证的念头：她会不会也跟自己一样，不是这个世界的人？

    于是她在女孩身边蹲下了。

    “你为什么哭？”

    女孩仰起脸，虞万林才发现她只有十五六岁。

    “我考上高中了，但是我不知道要不要去读……我的几个朋友，她们去读中专也是不错的，我妈妈又下岗了，我现在连要不要继续读书都不知道……”

    虞万林沉思了一下。改革开放之后，中专教育因社会需要兴起。同时因为中专毕业包对口分配工作，进国企当工人，拿铁饭碗是出路，也为邮电、医疗卫生、铁路建设输送了大量人才。

    可是这种模式是从哪一年开始慢慢倾斜的呢？

    大概就是眼下的90年代中期。1996年福利分房逐步取消，毕业分配正式取消；1997年国企大改革，1999年高考扩招，其中与年轻人的命运走向有着千丝万缕的联系。

    高等教育被大力支持发展，大学扩招。

    只是这阵风，还没吹进银昌这个小县城。

    银昌人也重视孩子的教育，但是不一定远视到读高中、读大学的重要性，而是倾向于包工作的中专。

    可是虞万林懂。

    虞万林伸手掏出那沓纸币，有三张整的红钞，还有几张十块二十块，统共三百多块钱。

    她把三张红钞递到女孩面前：“去读高中吧。”

    “读高中，然后读大学。”

    虞万林的语气很轻，却不容置疑。女孩抬起头，愣愣地看着她。

    三百块钱，这年头抵得上普通工人一个月的工钱，有的甚至不止一个月的。

    泪水还挂在女孩脸上，她却摇头：“姐姐，这钱我不能收。我妈妈教我，做人不可以占别人的便宜。”

    “你妈妈是哪里下岗的？”

    女孩说了个名字，虞万林没听说过。

    可瞬间，她的心猛地一沉。

    比读大学的风更先吹到银昌的，是下岗潮。

    她说不出什么话来，一阵难以言说的悲哀萦绕在心头。

    “知道茂云纺织厂吗？”

    女孩点了点头：“知道，那是个新厂子。我妈妈也知道，可是她说那样大的单位都没了铁饭碗，那茂云是新厂子，到时候工资都不一定发得下来。”

    普通人，哪有那么多试错机会？眼瞅着再有两个来月就入冬了，水电煤气采暖，一眼望去每一样都要钱。

    虞万林叹了口气，她也不知道茂云内部到底怎么样。只是今天那些工人蓬勃的精神气，让她感觉茂云的新鲜血液焕发着年轻的生机。

    况且听那个饺子馆老板所说，茂云厂很有前途。

    “这样，据我所知茂云还在招工，你们可以去看看，先干一段时间试试。这些钱——这学期读书够不够？”

    “够了，以我的分数可以争取补贴名额……”

    女孩眼含泪花看着虞万林，觉得面前少年的校服在发光。

    “你……你也读书了吗？”

    “对。”

    “读书……有用吗？”