头皮发麻，仿佛下一瞬寇达就会拔枪将他杀死，他也清晰地感受到了对方身上浓烈阴毒的杀意——寇达想杀他！即便寇达没有证据，可他不需要证据，宁错杀不放过本就是他们的天性，抑或是权力。只要他有对许明意有一丝怀疑，就足以让他杀了许明意。

    许明意遍体发寒，半晌，他冷静地说：“我不明白大当家的意思。”

    寇达说：“你是个聪明人，也是个有野心的人，走咱们这条路的，不怕有野心，就怕野心太大，咬不死别人，反而把自己撑死了。”

    许明意抬起眼睛看着寇达，寇达也看着许明意，旋即他就听许明意说：“大当家，我没有什么野心，如果一定要说有，那就是想好好地活着。大当家给了我一个容身之处，我心里感激，也早就做好了和寨子共存亡的准备。”

    “在我加入寨子的那天，我就已经发过了血誓，天地共鉴。”

    过了许久，寇达才轻轻笑了一下，道：“你也回去吧。”

    许明意说：“是，大当家。”

    许明意抬腿朝前走去，他没有回头，也不敢回头，只直直地盯着眼前那条狭窄的山径，如芒刺在背，舌尖咬了又咬，才让自己没有拔腿狂奔。山风微凉，也不知是不是这几日山下交火太多，空气里好似也掺杂了硝烟和炮火燎烧过的味道，许明意急促跳动的心脏在这并不好闻的气息里却渐渐平静了。

    许明意想，这场混乱来的太是时候了，如果没有这场混乱，也许寇达会毫不犹豫地杀了他。

    在寇达看来，此次失利，即便有万分之一的可能是因为许明意，他也该死了，更不要说，如果这的确和他有关，说明秦河不再全心全意地对他尽忠了。可现在寇达要用秦河，他不想冒险在这个时候去试探秦河的忠心。

    许明意冷笑了声，他确信，一旦平顶山过了这道槛，等寇达腾出手，自己一定会死得无声无息。但是许明意并不意外，甚至毫不失落，因为换了他是寇达，他也会绝了这个后患的。至于不失落，是因为他对寇达的仁慈从未有过一丝期待。

    “明哥，大当家和你说什么呢？”张小卓并未走远，他正站在树下等许明意，见他过来，当即就迎了上去。

    许明意说：“没事，小卓，你还没回去？”

    张小卓挠了挠脑袋，嘿嘿笑了下，他问许明意，说：“明哥，你怕吗？”

    “怕什么？”许明意说。

    张小卓犹豫了一下，低声道：“我听有几个兄弟说，咱们和响龙山根本就没得打，迟早有一天寨子会……守不住，还不如早点儿跑。”

    许明意看着张小卓，说：“你害怕？”

    张小卓点点头，说：“我怕。”

    “我要是死了，就不能再往家里寄钱了，我爹娘，我弟弟妹妹他们就都活不下去了，”张小卓说，“我有个姐姐，前几年碰上旱灾家里过不下去，我爹娘就把我姐姐卖了，这才熬过了那个冬天。”

    “明哥，你知道卖了多少吗？两袋麦子。”

    许明意哑然。

    张小卓说：“光靠种地根本就活不下去，收上来的粮食要交税，还要给地主，一年到头累死累活连肚子都填不饱，我想谋条出路才跑出来的。”

    “临走前我和我爹娘说我会挣钱寄回家，就是日子再难，也不能把我妹妹卖了，我爹娘答应了我。我要是死了，就没钱寄回去了，家里过不下去说不定我妹妹也会被卖，我爹娘他们都会饿死。”

    “哥，我不想死，不能死。”

    许明意看着少年那张青涩未褪的脸，伸手揉了揉他的脑袋，道：“别怕，有我呢。”

    张小卓抬起脸看着许明意，咧嘴笑了，他喜欢和许明意待在一起，也说不上为什么，在他心里，许明意和这山上的响马都不一样，许明意还教会了他写自己的名字。

    “明哥，你说四九城里的学校收女学生吗？”二人一道走着，张小卓问许明意，许明意愣了一下，就听张小卓说：“我们县里的私塾都不收女学生，我妹妹很聪明的，我还想挣了钱以后送她和我弟弟去读书。他们读了书是不是可以像明哥一样，什么事都知道？”

    许明意听着他话里的憧憬期望，并未告诉他，现在四九城里最好的大学也并不招收女学生，只是说：“会收的，只要你好好攒钱，以后有机会了，把你家人接过来，我陪你去送你弟弟妹妹读书。”

    张小卓：“嗯！明哥，你陪我去，我就不怕了！”

    张小卓所说的底下响马的议论许明意自然也听过，偏就在此时，响龙山下的匪盗派人送上了一封信，信是许明意读的，内容很简单，响龙山要平顶寨投降，从此以后并入响龙山，否则就把他们都杀了。他们话里甚至透出一个意思，便是平顶寨只要肯投降，张督军不会再追究他们，甚至响龙山能为他们引荐，让他们扛枪吃上军粮。

    这封信一出，平顶寨知道内情的高层头目无不震动。