意的热闹。

    没成想，不过两日，就有人熬不住了。

    小黑屋被封住了，黑漆漆的，不知白昼与黑夜，只能隐隐约约听见外头传来的声音，粮食和水都给的少，吊着他们的命也似。封闭与黑暗如附骨之疽，加之外头巡视的响马脚步声如同一记一记门锤，砸在他们紧绷的神经上，碰着心智不坚的，自是无法忍受。

    许明意的手段和此前的全然不同。此前平顶寨中逼肉票交赎金，都是用的酷烈手段，如削耳断指，鞭笞火烙，滚石钉坐老虎凳，还有更多残忍至极的，无不见血，走过几遭下来，得以活着下山的肉票无不落得身残。

    许明意用的是软刀子，杀人不见血。他有耐心，又以攻心为上，熬鹰似的，熬得这些肉票心惊胆战，痛哭流涕。许明意知道自己做的和那些响马做的，半斤八两，都是作恶，可他没得选。

    许明意想，他没得选。

    无论如何，许明意最终拿下了一封封勒索的书信，交给独山龙时，他舒了口气。

    没想到，那一封封书信送下山时，还是附上了一根根血淋淋的手指。许明意看了几眼，脸色就白了，奔到无人处，吐得嘴里泛起苦汁，眼角沁泪。

    许明意吐得脸色发青，蓦地，一个水囊出现在眼前，却是秦河，秦河看着他，说：“喝点吧，刚灌的温水。”

    许明意拿过水囊喝了大口漱去嘴里的苦意，又灌了许多，整个人才感觉舒服了一些，“谢了。”

    秦河心情复杂，他知道许明意不会习惯寨子里的手段的。许明意口中说要兵不血刃，实则宁可多花上几日，费上许多功夫去熬那些肉票，也不想用寨中那些刑具，秦河看得清楚，知道许明意是想尽可能的保全那些肉票。

    分明已经是响马匪盗，却还存着不当有的善心，笑话也似，被绑上山的肉票看他是惺惺作态，寨子里的人也会当这是个笑话，嘲许明意妇人之仁。时间一长，还容易教人抓着小辫子，当许明意和寨子不齐心招来无妄之灾，实在不聪明。

    冬日里树上的叶子都掉光了，枝干秃，山峦起伏间寒意笼罩，一片萧瑟。二人坐在一块石头上，将灰败的山色尽收眼底，秦河说：“我第一个杀的人，是我们镇上的地主。”

    “我爹以前是个镖头，学了一身武艺，后来伤了腿走不得镖，就回了老家山林里做个猎户，攒了些钱，”秦河语气很平静，说，“我爹武功高，箭射得也好，靠着两柄猎枪养活了我们父子，还攒了些钱。我爹说打猎不是长久的营生，其实他就是觉着打猎太危险，怕我碰着野兽，毕竟他年纪大了，又伤了腿，不能再陪我进山看着我了。”

    “我爹就拿那些年攒的钱和当初镖局里赔的钱，买了二十亩地，有地有粮，怎么着都能活下去。”

    秦河说：“那个地主是我们镇上最大的地主，村里大半良田都在他手里，他还盯上了我家的地。后来趁着我进山，那个畜生害死了我爹，还在出山口设伏，想斩草除根。”

    许明意虽知道秦河落草为寇的原因，却不知各种细节，听他说来，也愣了一下。秦河盘起两条腿，坐定了，他扯了下嘴角，说：“是和我一起大的一个兄弟冒死告诉我的，他让我跑，我怎么能跑？”

    “杀父之仇，不共戴天！”

    秦河说：“我本想报官，可我看见那个地主和狗县令在花楼里喝酒的时候我就知道报官没用，官官相护而已。我藏了半个月，在所有人以为这事儿就这么过去的时候，我摸黑进了他的家，塞住他的嘴，一刀一刀把他捅死了。他死之前一直在求我，还把藏着的金条都拿了出来，求我饶他一命，怎么可能呢？”

    “我杀了他，又去杀了狗县令，”秦河抬起眼睛，道，“之后我一路逃，从关外逃入关中，被人杀，也杀人。明意，这个世道不讲道理的，心善的人没活路，作恶的人反而锦衣玉食，要钱有钱，要权有权。”

    “跟着大当家头一回下山的时候我也不落忍，”秦河说，“可不忍也没用，我只想讨条活路，我不提刀，就有人提刀来要我的命，万事不由人。你无伤他意，他有害你心，讲不清的。不管你之前是干什么的，是什么身份，你留在了山上，就是匪，就是响马，你再心善，在他们眼里也是该千刀万剐，哪天你被抓了，死了，他们也只会吐上一口唾沫，说上一句活该。”

    “没的回头了 。”

    许明意深深地吸了口气，说：“我明白，”他舌尖发苦，目光落在那光秃秃的山野间，重复道，“我明白。”

    在津门和四九城时，许明意日子虽不如意，却也身在豪门绮户，而后一路奔逃求命。乱世如熔炉，人命卑如蝼蚁，转瞬就能被碾灭，想求活路——何其艰难？尤其是寻常人的活路。纵然不提刀兵，躬耕于田野间且不提天灾，尚有地主豪绅，层层盘剥重税压得人喘不过气。

    这是乱世，天灾人祸接踵而至，每一道都能剐去普通人的一层皮肉。

    许明意说：“你放心，我没后悔，我也不是想做圣人。”