御林军包围护国公府和军工坊的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了整个楚都。

    街头巷尾，百姓们议论纷纷，吵成了一锅粥。

    “听说了吗？护国公要谋反了！陛下派御林军把他的府第围了！”

    “不可能吧？护国公可是我们楚都的救命恩人啊！要不是他修了三道堤坝，去年的洪水早就把楚都淹了！”

    “就是啊！他还造了火炮打倭寇，怎么可能谋反呢？肯定是有人陷害他！”

    “不好说啊。他毕竟是齐人，非我族类，其心必异。说不定他就是想利用我们楚国的力量，打跑倭寇，然后自己当皇帝。”

    “我看不像。护国公为人正直，从来不会欺压百姓。上次我家孩子生病，没钱看郎中，还是护国公给的银子。这样的好人，怎么可能谋反呢？”

    一时间，人心惶惶，谣言四起。有人同情李画船，认为他是被冤枉的；也有人害怕李画船谋反，会连累自己，纷纷收拾行李，准备逃离楚都。楚都的粮价一夜之间涨了三倍，人心浮动。

    楚帝坐在御书房里，看着下面送来的密报，眉头拧成了一个川字。密报上说，百姓们大多同情李画船，认为他是被奸臣陷害的。若是强行处置李画船，恐怕会引起民变，到时候，不用李画船谋反，楚国自己就先乱了。

    就在这时，太监进来禀报：“陛下，李护国公求见。”

    楚帝愣了一下，随即冷笑道：“他倒是敢来。朕还以为，他会直接起兵谋反呢。宣。”

    很快，李画船走了进来。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发随意地用一根麻绳束着，脸上还沾着一点没擦干净的铁屑。和周围衣着华丽、珠光宝气的王公贵族相比，他显得格格不入，就像一个刚从打铁炉边走出来的普通工匠。

    “臣李画船，参见陛下。”李画船跪在地上，恭敬地行了一礼，不卑不亢。他的声音沉稳有力，没有丝毫慌乱。

    “李画船，”楚帝冷冷地看着他，眼神锐利如鹰，仿佛要把他看穿一样，“朕问你，你可知罪？”

    “臣不知。”李画船抬起头，眼神坦荡，“臣一心为国，造炮抗倭，从未做过任何对不起楚国、对不起陛下的事。不知何罪之有？”

    “你还敢狡辩！”金语嫣从屏风后面冲了出来，指着李画船的鼻子骂道，“昨晚你和三个齐人死士在密室密谈，密谋起兵谋反，你以为我们不知道吗？你这个狼心狗肺的东西！父皇对你恩重如山，封你为护国公，把我许配给你，你竟然恩将仇报，想要谋反！”

    “哦？”李画船挑了挑眉，看向金语嫣，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“公主殿下说臣和齐人死士密谈，敢问有何证据？那三个死士现在在哪里？他们说了什么？可有书信为证？”

    “我…”金语嫣语塞，她根本没有证据，只有小翠的一面之词。“小翠亲眼看见的！小翠不会撒谎的！”

    “小翠看见的？”李画船笑了笑，说道，“昨晚确实有三个齐人来找过臣。不过他们不是什么死士，而是小梦姑娘派来的信使。”

    “信使？”楚帝疑惑地问道，身体微微前倾。

    “是的，陛下。”

    李画船从怀里掏出一封用油布包好的信，双手递了上去。

    这封信是小梦半个月前写的，早就送到了他手里，他一直留着，就是为了应付今天这种情况。

    “这是小梦姑娘的亲笔信，还有她的印章。陛下可以过目。小梦姑娘在信中说，三天前，藤野率领八十万大军攻打青州，被小梦姑娘设伏击败，斩杀倭兵三万余人，缴获粮草辎重无数。现在，齐地已经收复了十七座县城，有两百多万百姓投奔了我们。小梦姑娘派这三个信使来，是想和陛下约定，下个月十五，我们两国联手，东西夹击，一举歼灭藤野的主力，把倭寇赶出中原。”

    楚帝接过信，仔细看了起来。信上的字迹娟秀有力，确实是小梦的笔迹。信中详细描述了青州之战的经过，包括双方的兵力部署、战术运用、伤亡情况，写得清清楚楚，合情合理，不像是假的。而且，信上的印章，楚帝也见过，是小梦的专属印章，不可能伪造。

    看完信后，楚帝的脸色缓和了不少。他放下信，看向李画船，说道：“原来如此。既然是信使，为什么不走正门，要偷偷摸摸地从窗户进去？这也太不合常理了。”

    “陛下有所不知。”李画船叹了口气，脸上露出一丝无奈的神情，“现在倭寇的奸细遍布各地，无孔不入。这三个信使是冒着生命危险，从倭寇的包围圈里逃出来的。他们一路上，被倭寇追杀了十几次，九死一生才来到楚都。他们不敢走正门，就是怕被倭寇的奸细发现。若是被倭寇知道了我们的联手计划，藤野肯定会提前防备，到时候我们就功亏一篑了。而且，他们也怕引起不必要的误会，所以才选择了从窗户进去。没想到，还是被公主殿下误会了。”

    楚帝点了点头，觉得李画船说得有道理。倭寇的奸细确实无处不在，之前就有好几个楚国