他挥了挥手，示意兵部尚书可以下去了。兵部尚书又行了一礼，倒退着走了几步，转身下了台阶，脚步声渐渐远去，消失在假山间的石径尽头。

    纤俎吴公重新坐回石凳上，端起那盏已经凉透了的茶，抿了一口。他的目光穿过栏杆，穿过假山和飞檐，落在那片无垠的天际线上。

    远处的景致错落有致，层层叠叠，像是谁用画笔在天地间勾勒出来的一幅长卷。风从远方吹来，带着草木的清香和若有若无的灵感气息。

    他端着茶盏，坐在那里，像一尊已经存在了千百年的石像，一动不动，只有衣袍在风中轻轻翻飞。

    外城，百族混居区。

    这片区域远比想象中更加辽阔。孟螽领着一队散修，在密集的街巷与高低错落的建筑群中缓慢摸索前行。

    他们已经走了整整两天，可眼前的路似乎永远没有尽头——街巷如蛛网般四通八达，两旁是密密麻麻的民居、商铺、作坊、庙宇，人流如织，各族百姓摩肩接踵，叫卖声、争吵声、孩童哭闹声、牲畜嘶鸣声混成一片，像一锅永远沸腾着的浓汤。