等坚甲……子龙，这是从何而来？莫非是州府新拨的军械？”

    “回县尊，”赵云拱手，不卑不亢地说道，“皆出自常山本地匠人之手。卑职只是斗胆，略微改动了熔炉样式，并加了些焦炭助燃，便可量产。”

    王邑震惊之余，眼中瞬间爆发出贪婪与渴望的光芒。

    若能将常山县兵尽数换装此等装备……

    他正要追问，堂外忽然传来一阵骚动。

    裴元绍提着两个被捆得结结实实的蒙面人，大步流星地走了进来，往地上一扔。

    “将军！幸不辱命，纵火的贼人抓到了！”

    裴元绍从其中一人怀中搜出一本小小的账册，呈给王邑：“县尊请看，这是孙财贿赂衙门中人，意图垄断县内铁器生意的账本！”

    王邑脸色铁青，一把夺过账本，越看手抖得越厉害。

    他猛地一拍惊堂木，怒吼道：“好个孙财！囤积居奇，贿赂官吏，还敢纵火行凶，毁我常山治安，坏良匠生计！来人！即刻查封孙记铁铺，孙财本人罚没半年税赋，闭门思过三月！”

    处理完孙财，王邑的目光重新回到赵云身上，神色复杂。

    赵云再次躬身一揖：“县尊，孙财之流，利欲熏心，不堪大用。卑职斗胆，愿代为管理城西新作坊，所得器械，除装备乡勇外，优先供给县兵操练，分文不取，只求县尊能允卑职征用城外荒地，以安顿流民。”

    这是一个无法拒绝的提议。

    王邑沉吟片刻，终于重重点了点头：“准了！”

    归途中，夕阳将赵云的身影拉得颀长。

    他回望县衙，又望向远处那座已初具规模的作坊，那里，炉火彻夜不熄。

    他低声自语：“这才刚刚开始。”

    夜色中，那座刚刚被王邑亲笔题写了“常山兵工坊”牌匾的院落，灯火通明如昼。

    刘老和他精挑细选出的三十名铁匠，神情肃穆地站立在新建成的三座反射炉前，炉火映红了他们饱经风霜的脸庞。

    他们是常山手艺最好的匠人，此刻却像初入学的蒙童，等待着那位年轻将军的训示。

    赵云迈步走入工坊大门，迎向那三十双混杂着敬畏、期待与忐忑的目光。