就这一犹豫的工夫，杨朝晟已经带着骑兵冲出包围，消失在另一片林子里。

    等魏博军整顿好队伍，天已经黑了。粮车烧了大半，士兵又饿又怕。前军赶回来支援，却只看到满地狼藉和山梁上隐约的火把——老唐早就带人溜了。

    那一夜，魏博军营地里骂声不绝。

    “朔方那群乞丐兵！就会耍阴招！”

    “粮只够吃两天了，明天必须破徐州！”

    “破个屁！你知道他们还有多少伏兵？”

    军心动摇，像瘟疫一样蔓延。

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    三日后，徐州城下。

    李纳骑在马上，脸色铁青。他本来和李洧说好了，里应外合拿下徐州。可现在徐州城没破，自己的盟友田悦倒先挨了一闷棍。

    “报——朔方军在前方列阵！”

    李纳气笑了：“五千乞丐也敢列阵？传令，全军压上，一个时辰内我要看到唐朝臣的人头！”

    战鼓擂响，三万大军像潮水般涌向朔方军的阵地。

    老唐站在阵前，手里拄着一把卷了刃的陌刀。他回头看了看自己的士兵——每个人都站得笔直，破旧的旗帜在风中猎猎作响。

    “弟兄们，”他的声音不大，但每个人都能听见，“我知道你们怕。我也怕。”他顿了顿，“但咱们身后是徐州城，城里头有咱们大唐的百姓。咱们退了，他们就得死。”

    他举起陌刀：“今天咱们可能会死在这儿。但百年之后，会有人记得，有一支叫‘朔方乞子军’的队伍，在这儿站着死过。”

    没有豪言壮语，只有五千把兵器出鞘的声音。

    战斗从清晨打到午后。朔方军的阵线被压得越来越窄，但始终没破。李纳急红了眼，把预备队全压了上去。

    就在这时，徐州城门突然开了。

    刺史李洧亲自带着守军冲杀出来——他原本想等更好的时机，但看着朔方军拼命，他坐不住了。

    与此同时，杨朝晟的骑兵再次出现，这次直扑李纳的中军大旗。

    三面受敌，李纳的大军终于崩溃了。

    溃败像雪崩一样。士兵丢盔弃甲，互相践踏。李纳在亲兵保护下勉强逃出战场，回头望去，只见那面破旧的“朔方”大旗依然立在战场上，像根钉子，钉住了三万大军的野心。

    夕阳西下时，战场上安静下来。

    老唐坐在一块石头上，让军医包扎胳膊上的伤口。杨朝晟走过来，递给他一个水囊。

    “将军，咱们赢了。”

    “嗯。”老唐喝了一口水，“死了多少弟兄？”

    “八百三十七。”

    老唐沉默了很久。最后他说：“把他们的名字记下来。等仗打完了，咱们要立块碑。”

    远处，宣武军的队伍缓缓开来。还是那个校尉，但这次他没笑，而是在朔方军的阵地前勒住马，郑重地抱了抱拳。

    朔方的士兵们互相看了看，有人咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。

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    司马光说

    用兵之道，在将不在兵。唐朝臣以五千疲卒破三万之众，非甲胄之利，非兵械之精，在善用其气也。夫军中有耻心，则勇生于怯；主将有智略，则弱化为强。观朔方军受辱而不躁，临敌而不乱，设伏出奇，以少击众，此正兵法所谓“治气”者也。然朝廷不能养兵，使忠勇之士困于饥寒，虽胜亦幸，非长治之策。

    作者说

    我们常赞叹“以弱胜强”的传奇，却常忽略弱者的日常。朔方军的故事之所以动人，不在奇谋妙计，而在那一口“气”——被嘲笑为“乞子”时咬牙忍下的耻辱，饿着肚子行军时互相搀扶的手，明知必死依然列阵向前的脚步。历史记住的是胜利，但构成胜利的，是无数个普通人在极限处境下的选择。老唐的激将法之所以奏效，是因为他触碰到了士兵们最深的尊严感；杨朝晟的突袭之所以成功，是因为他理解恐惧——敌人的恐惧。真正的强大，有时恰始于坦然承认自己的弱小，而后在弱处生出坚韧的花。

    本章金句：尊严不是从未跌倒，而是每次跌倒后，都选择握着泥土站起来。

    如果你是文中的老唐，在物资匮乏、友军嘲笑的情况下，你会用什么方式凝聚这支“乞子军”的士气？是坦诚困境，还是编织希望？或者，你会有第三种选择？