枯木林里静得有些诡异。

    脚底踩在腐烂的叶堆上，发不出半点声响，只有鼻腔里那股挥之不去的霉味在不断翻涌。

    吴长生停在一棵三人合抱的歪脖子老槐树前，指尖轻轻摩挲着树皮上的裂纹。

    这些裂纹走向凌乱，隐约透着股子阴冷的气息，那是附近有阴属性灵草长期扎根的迹象。

    “冯大哥，宁神草喜欢这种背阴且湿气重的地方，方圆百米内应该有货。”

    吴长生头也不回地下达指令，嗓音平稳得像是一湖没有波澜的死水。

    冯远闻言立刻按住腰间的刀柄，目光在周围层层叠叠的灌木丛中飞快扫视。

    “明白，石磊，你去守住西边的风口，莫要让那些乱七八糟的野兽惊了长生的灵觉。”

    石磊瓮声语气地应了一声，抡起大斧在那几株荆棘上胡乱劈砍，开出一条勉强能过人的窄路。

    云娘则是蹲在吴长生侧后方，手里捏着几枚闪烁着寒芒的柳叶飞刀，神情比平时更紧绷了几分。

    吴长生视线掠过前方的低洼地，胸口处忽然传来一阵极其细微的、像是针扎般的刺痛。

    这痛感顺着经脉一路向上，直钻识海，让他这个活了三百年的老狐狸也不禁皱了皱眉头。

    “第二次提纯留下的暗伤，到底还是在气海里扎了根。”

    吴长生在心里冷声自语，右手按住心脉，长生真元在那受损的脉络处缓慢温养。

    那种感觉就像是精密的瓷器上裂开了一道肉眼看不见的细缝。

    平时不显山露水，可一旦要引动更高强度的灵力，这细缝便会成为道基崩塌的源头。

    “长生，你这脸色白得厉害，是不是刚才那阵风吹着了？”

    冯远注意到吴长生的异样，快步走过来，语气里透着股子掩不住的担忧。

    吴长生撤回手，神色重新恢复了那副不温不火的冷淡。

    “无碍，经脉里的一点余毒没清理干净，等炼了宁神散，自然就能压下去。”

    他说得轻巧，可心里的那本账却算得极其清晰。

    进行第三次提纯，意味着要强行撕开这些还没愈合的伤口，在废墟上重新搭建一座更高的楼。

    这种风险，无异于在火药桶上雕刻精致的花纹。

    稍有不慎，别说筑基了，这具活了三百年的皮囊恐怕当场就得散架。

    “那什么，吴兄弟，你要是真撑不住，咱这第三次提纯……要不就算了吧？”

    石磊难得地放低了嗓门，那双铜铃般的大眼里满是认真和赤诚。

    “算了？”

    吴长生看着石磊，嘴角勾起一抹温润却极其冷冽的弧度。

    “石磊，修仙界从来没有‘算了’这两个字，只有‘能不能活’。”

    吴长生往前迈了一步，步履虽然缓慢，却每一步都踏在气机流转的生位上。

    “四成把握去筑基，那是在拿命给老天爷送礼；六成把握，才算是在这泥沼里求一条生路。”

    吴长生语气平静，眼神却深邃得像是不见底的幽潭，看得石磊下意识地缩了缩脖子。

    四人继续深入，脚下的泥沼开始冒出阵阵灰绿色的气泡。

    一股子令人作呕的腐臭味弥漫开来，中间还夹杂着某种极其浓郁的药香。

    “找到了，枯木潭。”

    吴长生在一处半月形的水潭前止住脚步，视线锁定了水岸边几株叶脉银亮的奇草。

    这些草叶细长，边缘布满了锯齿状的微小倒钩，在惨淡的月光下透着股子幽冷的质感。

    五十年份的宁神草，每一株的叶片都在极其缓慢地开合，仿佛在呼吸着周围的毒瘴。

    “冯大哥，云娘，看准了，那是这一炉药的命门。”

    吴长生指尖捻起一颗碎石，却没有立刻掷出，而是死死盯着那平静如镜的水面。

    太静了。

    周围的虫鸣声不知在什么时候已经消失得无影无踪，只有那些腐烂的叶子在水面上缓慢打转。

    “石磊，退后，你的气息太燥，惊动了底下的‘房东’。”

    吴长生低声示警，右手已经握住了背后的白虹剑柄，指节微微泛白。

    原本平静的水潭中心，忽然泛起了一圈圈极其细微的涟漪。

    一个漆黑、湿滑、布满了暗红色疙瘩的巨大脑袋，缓缓从水底浮了上来。

    那畜生的一双眼睛足有铜铃大小，血色的瞳孔死死盯着岸边这几个不知死活的闯入者。

    一阶巅峰妖兽，毒水蟾。

    这种畜生喷出的毒雾能瞬间让练气期修士的真元凝固，极难应付。

    吴长生眼神幽深，长生诀在经脉中疯狂运转，强行压制住胸口那阵阵袭来的隐痛。