百草堂后院的药香被一阵紧促的钟鸣声撞得稀碎。

    炼丹师齐老头拢了拢花白的胡须，浑浊视线在一众惴惴不安的学徒脸上慢悠悠转了一圈。

    “云娘，那份《灵根提纯法》里的药性错漏，当真是你第一个瞧出来的？”

    齐老头嗓门不大，落在大伙儿耳朵里却跟炸雷相差无几，震得几个胆小的学徒缩了缩脖子。

    云娘低垂下头，指尖在发白的布裙角上绞了又绞，手心里全是汗水。

    “齐老，那什么……奴家只是觉得那赤炎果的火性太燥，按书上那般炼制，怕是会冲撞了练气修士的心脉。”

    齐老头嘿嘿笑了起来，露出一口焦黄的牙齿，那双审视的瞳孔里多了几分玩味。

    “赤炎果配上寒露水，确实能压住火毒，可这法子寻常丹方里可没记载，你哪儿听来的？”

    云娘心里咯噔一下，想起吴长生之前的叮嘱，赶忙压低了声音。

    “奴家平日里在后院浆洗，偶尔能翻到些残破的药渣，自个儿在那石臼里捣鼓多了，也就摸索出点土法子。”

    齐老头猛地一拍那张厚重的青石案几，震得上面的白瓷药瓶叮当乱响。

    “好一个土法子！老夫在这百草堂炼了三十年丹，还是头一回见着你这般有灵气的丫头。”

    “成不！以后你便不用在那阴沟边上洗什么破烂草药了，老夫收你做记名弟子，每月月俸涨到二十块下品灵石。”

    齐老头从袖子里甩出一块写着“齐”字的黑木令牌，令牌沉甸甸地落在石桌上。

    周围那些原本还带着嘲讽视线的学徒，此刻一个个瞪圆了双目，眼里的嫉妒红得快要渗出血来。

    云娘颤抖着手接过令牌，只觉得这块木头比千斤重的巨石还要烫手。

    贫民窟那间漏风的破旧土屋终于锁上了那把锈迹斑斑的铁锁。

    云山背着装满旧书的破烂布包，清秀的小脸上写满了还没散开的惊喜与局促。

    “姐，咱们以后真的能住进东城那边的青砖房了？那儿听说连井水都是甜的。”

    云娘揉了揉弟弟瘦削的脸庞，指尖掠过吴长生新长出来的细密短发，用力点了点头。

    二十块灵石的月俸，再加上那些偶尔能拿到的炼丹提成，足以让家里的两个娃挺直腰杆做人。

    搬家的时候，几个平日里眼高于顶的街坊全都缩在门缝后头看，瞳孔里满是说不清的复杂。

    那种羡慕和眼红的酸味，比这胡同阴沟里的烂泥水还要冲鼻。

    云娘头也没回，领着弟弟妹妹大步流星地走出了这片埋葬了她十年苦难的烂泥地。

    吴长生正坐在据点院子里的槐树下，指尖轻轻翻过一页残缺不全的上古医书。

    石磊守在门口，手里的磨石在斧刃上剐蹭出一连串低沉而有节奏的声响。

    “吴大哥，云娘过来了，瞧着这步态可比以前稳当多了。”

    石磊粗声粗气地通报了一句，顺手把斧头横在膝盖上，咧嘴露出一个憨厚的笑容。

    云娘跨进小院，怀里死死抱着一个漆成暗红色的沉甸甸木匣子。

    吴长生抬起头，清冷的视线在女子那件簇新的淡青色法衣上停留了片刻。

    云娘二话没说，对着吴长生便是一个深深的万福，腰身折得很低。

    “先生，若是没有您之前在那石缝里的几句救命点拨，奴家这辈子怕是只能死在那百草堂的暗渠边。”

    木匣子被轻轻放在石桌上，盖子揭开后，整整齐齐码着十块成色极佳的下品灵石。

    灵石内部的灵力丝线极其纯净，在夕阳下泛着莹莹的微光。

    “这是奴家领的第一份弟子俸禄，拿出一半来，权当给先生闭关筑基添一星半点儿的柴火。”

    吴长生没去推辞，修长指尖在灵石光滑的表面缓缓划过，动作极其轻缓。

    “齐老头那人性子傲气，平日里多看、多学、少说话，医术入道的事儿莫要在那外人面前强求。”

    吴长生声音不惊不波，仿佛只是在交代一件再寻常不过的邻里琐事。

    云娘抿着嘴唇使劲点头，那双眸子里透着股子这辈子从未有过的神采。

    “奴家省得，先生放心，以后百草堂若有奇珍药材进账，奴家一定第一时间替先生留意。”

    石磊在一旁瓮声瓮气地插嘴：“成不！以后云娘就是咱们铁狼团队的‘后勤大总管’了，谁敢欺负你，俺劈了他！”

    云娘被这话逗得噗嗤一声笑了出来，原本还带有几分压抑的小院在那一瞬间多了几分活气。

    吴长生看着这个逐渐有了模样的团队，指尖在那发黄的纸页上重重一叩。

    “云山和云梦的根基我瞧过了，先前落下的底子稍显薄弱，这几日送过来，我亲手替他们理一理