上不得台面的残兵败将了。”

    “前辈有何指教？”夏树神色平静。

    “指教谈不上。”天罡子捋了捋长须，目光深邃，“老夫闲云野鹤，不喜纷争。但与夏小友投缘，有几句话，不妨直言。那‘天机阁’超然物外，轻易不下场。此番如此大张旗鼓，背后必有缘由。据老夫所知，近些年，‘天机阁’内部似乎也非铁板一块，有几股暗流涌动，似乎对某些‘上古遗秘’、‘禁忌之力’格外热衷。你被他们盯上，绝非偶然。”

    他顿了顿，压低声音：“此外，归墟议会树大根深，虽总部崩毁，但各地残余势力依旧不容小觑。据老夫所知，东陵洲周边，已有多处出现议会残党活动的迹象，似乎在串联，图谋不小。更有一些……原本与议会有着千丝万缕联系，或对其研究成果垂涎已久的势力、世家，也开始蠢蠢欲动。你这茶馆，如今就像黑夜中的灯塔，吸引着无数飞蛾，也吸引着……真正的猎食者。”

    这话说得已经相当透彻。天罡子这是在提醒夏树，真正的危险，可能才刚刚开始。那些隐藏在“天机阁”悬赏和归墟残党背后的、更加庞大、也更加危险的阴影，正在缓缓浮现。

    “多谢前辈提醒。”夏树郑重道，“兵来将挡，水来土掩。这茶馆是夏某的根，只要夏某一息尚存，就不会让人毁了它。”

    “好！有担当！”天罡子眼中闪过一丝赞赏，随即又叹道，“不过，小友也需早做打算。明枪易躲，暗箭难防。有些手段，未必是硬碰硬能解决的。比如……人心，比如……谣言。”

    他意有所指，却没有明言。

    就在这时，门外又传来一阵嘈杂的脚步声和粗犷的嗓音。

    “夏树兄弟！俺赤鳞来看你了！”

    话音未落，赤鳞那魁梧如火的身影已大步闯了进来，身后还跟着两个同样身材高大、气息剽悍、脸上带着妖族特征的随从。他依旧是那副粗豪不羁的模样，赤发如火，眼神明亮，一进来就带来一股灼热的气息。

    “赤鳞兄！”夏树起身相迎。这位妖族年轻高手性情直率，是他在“万族试炼”中打出来的交情。

    “哈哈，兄弟，你这次可真是闹出好大动静！”赤鳞用力拍了拍夏树的肩膀（力道控制得很好），声如洪钟，“寂灭核心都让你搞塌了？还顺带收拾了一波归墟的杂碎？痛快！真给咱们年轻一辈长脸！”

    他嗓门大，毫不掩饰，引得街上行人纷纷侧目。

    夏树苦笑：“赤鳞兄说笑了，侥幸逃生罢了。”

    “什么侥幸，是本事！”赤鳞大手一挥，目光扫过天罡子，也抱拳见了礼，显然认得这位散修前辈。他又看向楚云和林薇，咧嘴笑道，“楚云兄弟，林薇姑娘，别来无恙！看来你们也精进不少！好事！”

    他自顾自地拉过一把椅子坐下，对身后随从一挥手。那两名随从立刻抬上一个沉甸甸的、散发着浓郁气血和灵气的木箱。

    “一点山里的土产，几块血纹铁，几株老药，还有些妖兽精肉，给兄弟你和茶馆的兄弟们补补身子！”赤鳞很是豪爽，“另外，族里几个老家伙让俺带句话：妖族这边，有俺赤鳞在，那些不开眼的家伙不敢明着来找你麻烦。但暗地里的勾当，俺们也管不了那么宽。你自个多小心！尤其是提防那些装神弄鬼、阴阳怪气的家伙！”

    他这话，似乎意有所指，不知是指“雅集”文墨，还是别的什么。

    夏树再次谢过。赤鳞的到来，无疑代表了妖族年轻一派，或者说他背后势力的一种明确支持态度，这很重要。

    众人正说话间，茶馆门口的光线微微一暗。

    一道清冷如月、身姿窈窕的身影，出现在那里。淡青色宫装，容颜绝美，气质雍容，腰间悬着巡天鉴执事令牌，正是孟青萝。

    她似乎没料到茶馆里已有这许多人，尤其看到天罡子和赤鳞时，清冷的眼眸中闪过一丝微不可察的讶异，但很快恢复平静。

    “孟执事。”夏树起身。

    “夏老板。”孟青萝微微颔首，算是打过招呼，目光扫过店内众人，最后落在夏树身上，“奉巡天鉴东陵洲分部令，前来送达正式文书，并有一事相询。”

    她声音清越，带着公事公办的疏离感，取出一个封着火漆的玉简，递给夏树。

    夏树接过，灵识一扫。玉简中是巡天鉴对“归墟之变”及“幽魂使袭击青石镇”事件的初步调查结论和处置意见，措辞官方，肯定了夏树等人“自卫反击、协助维护地方安定”的行为，并给予了一定的功勋记录和物资奖励。同时，也隐晦提及，因“天机阁”悬赏涉及复杂，巡天鉴不便直接干预，但会加派力量维护青石镇基本秩序，并提醒夏树“依法行事，勿授人以柄”。

    很标准的官方文书，既表明了态度（有限度的支持与监管），也划清了界限（不直接卷入“天机阁”悬赏纷争）。

    “有劳孟执事。”夏树收起玉简