黑色石丘，如同荒原这头巨兽脊背上生出的一根倒刺，沉默地矗立在涌动的煞气与黑暗之中。夏树悄无声息地滑入石丘顶部的天然凹陷，这处凹陷不大，仅能容数人藏身，内壁粗糙，覆盖着一层滑腻的、仿佛苔藓又似干涸血痂的黑色物质。他蜷缩在最深处的阴影里，将自身气息收敛到近乎虚无，只留一丝心神通过凹陷边缘的缝隙，警惕地观察着外界。

    从这处视角望去，荒原核心区域的景象更加清晰。约莫七八里外，一片被人工清理出的巨大圆形空地中央，便是那血腥祭坛。祭坛通体由某种暗红色的、仿佛能吸收一切光线的奇异石材垒砌，呈阶梯状向上收缩，顶端是一个约十丈方圆的平台。平台中心，便是幽骨魔将记忆中那个不断翻涌着污血的巨大血池，池底那口布满诡异符文、散发着令人心悸的混乱与死寂气息的漆黑棺椁，沉沉浮浮。血池周围，刻画着复杂到令人目眩的阵纹，此刻正有规律地明灭着暗红与漆黑交织的光芒。

    祭坛四周，竖立着八根高耸的、不知是石质还是金属的扭曲柱子，柱身缠绕着锈蚀的锁链，锁链末端没入血池，仿佛在束缚、又像是在“喂养”着棺椁中的存在。每一根柱子的顶端，都悬浮着一团剧烈燃烧的幽绿魂火，其中充斥着无穷的痛苦与怨毒，正是之前被魔道收集、炼化的生灵怨魂。

    而在祭坛前方不远处的石台上，那点让夏树血脉悸动的暗金色温暖光芒，依旧在顽强地闪烁着。那是一个巴掌大小的罗盘，被数道污秽的血光与灰黑色的死气锁链缠绕、固定，但它自身散发的、与这片污秽之地格格不入的秩序与温暖道韵，却始终未曾彻底熄灭，反而如同最坚韧的烛火，在黑暗中执着地证明着自身的存在。

    更让夏树眼神冰冷的是，在祭坛一侧的阴影中，盘膝坐着一道身影。那人同样身着绣有星辰云纹的玄色长袍，但样式与之前的星轨执事略有不同，更加古朴，气息也更加深邃、浩瀚。他面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出一个线条冷硬的下巴。他双手置于膝上，结着一个奇特的印诀，周身流淌着仿佛能推演万物、却又冰冷漠然的星光，与祭坛上那口漆黑棺椁之间，一道由无数细微“因果丝线”编织而成的、泛着冰冷星辉的“光桥”紧密相连，正是夏树之前感应到的那道“因果命理通道”！

    此人，便是坐镇此地的天机阁高手！其气息之强，远超之前的星轨执事，恐怕已达元婴后期，甚至触摸到了化神的门槛！而且，他显然正在通过那道“因果光桥”，与棺椁中的“古魔”进行着某种持续的、深层次的“交流”或“操控”。

    除了此人，祭坛周围还散落着数十名气息不弱的魔道修士与归墟残党，正在忙碌地维护着阵法，或是将一些新抓来的、已然奄奄一息的生灵拖到祭坛边，准备进行新一轮的血祭。其中有两三人，气息也达到了元婴初期水准。

    防卫森严，高手坐镇。强攻的确没有胜算。

    夏树收回目光，深吸一口气，平复下因见到父母遗物与仇敌而翻腾的心绪。他取出孟青萝所赠的“溯影镜”，按照其传授的法诀，逼出一滴心头精血，滴在冰凉的青铜镜面上，同时分出一缕神念，小心翼翼地探入镜中。

    精血迅速被镜面吸收，消失无踪。神念与镜中某个古老的灵性产生连接的刹那，夏树感到识海微微一震，一股苍凉、浩渺、仿佛流淌着忘川之水的气息，顺着神念反馈回来。

    他集中精神，将感应牢牢锁定祭坛核心区域，尤其是父母遗物罗盘所在的那方石台，心中默念追溯之诀。

    “溯影……显！”

    无声无息，手中的青铜古镜镜面，忽然荡漾起一圈圈水波般的涟漪。涟漪中心，景象开始由模糊迅速变得清晰——正是祭坛区域的画面！但与肉眼所见不同，镜中显现的，并非实时的景象，而仿佛是过去一段时间内，此区域残留的、与魂魄和记忆相关的“影像烙印”的集合与回溯！

    夏树屏住呼吸，全神贯注。

    镜中画面飞速倒流、切换——

    他看到，不久之前，几名魔道修士将被抓生灵残忍虐杀，投入血池，生灵临死前最极致的恐惧与怨念被阵法抽取，化作精纯的怨力，注入棺椁与那八根柱子上的魂火。

    他看到，更早一些，那名天机阁高手曾起身，走到石台旁，对着那暗金色罗盘打出数道复杂的星光法诀，似乎在研究、解析，又像是在尝试“激活”或“引导”罗盘中的某种力量，眉头时而紧锁，时而露出沉思。罗盘偶尔会微微震动，散发出更强烈的金光，但很快又被血光与死气锁链压制。

    画面继续倒流。他看到，约莫数月前，一批气息明显更强的归墟残党，护送着一件被重重封印的物体抵达祭坛。那物体被解开封印的刹那，显露出的正是这枚暗金色罗盘！当时，棺椁曾剧烈震动，散发出前所未有的渴望与暴躁意念。天机阁高手（当时似乎还未坐镇于此）的声音在画面外模糊响起：“……摆渡人遗物……与‘混沌源质’的封印有微妙共鸣……可作引导与锚定……”

    混沌源质？夏树心头剧震！是指棺