营州城内，黑漆漆一片。

    大都督出征在外，城中戒备森严，入夜之后，平州军巡视全城，禁止任何人聚集逗留，违者立斩。

    城南蕃坊，一座华丽宅院内。

    乞乞突象躺在软榻上，身上盖着柔软丝滑锦被，寒风丝毫不能侵袭，让他发出舒服的喟叹声。

    人生六十，还能有如此享受。

    以前在穷山恶水里求活，哪有这般安逸，现在部众有田有产，他这个首领，也算对得起他们了。

    “大人，您要的茶。”

    清秀的侍女进来，轻声提醒着。

    乞乞突象淡淡嗯一声。

    “叫阿利来见我。”

    “是。”

    他喝着芳香的茶叶，想起远在粟末水边的乞力扎，他的亲兄弟，现在大概还穿着兽皮烤火吧。

    一个中年男人走进来。

    “大人，您有何吩咐。”

    “捐一百石粮食给都督府。”

    “是。”

    阿利恭敬的回答，乞乞突象很满意，这些粮食捐出去，必得天可汗欢心，又会有赏赐下来。

    “阿郎在哪里。”

    “在归顺县。”

    乞乞突象叹口气，他儿子乞乞仲象，就是不愿在城中享福，归顺县是粟末靺鞨的封地，他的族人全部在那。

    勇敢，坚强，聪明的乞乞仲象。

    为什么就不明白，相比于富贵和安逸，权势算得了什么呢？为何要和乞力扎搅和在一起啊。

    “派人叫他回来。”

    乞乞突象做出决定，唐廷和契丹交战，粟末靺鞨绝不能掺和进去。

    “是。”

    管家阿利退下后，屋中陷入漫长的安静，也许是人老了，乞乞突象脑中杂念纷飞，左右都睡不着。

    忽然，一阵轻微的响声传来。

    “谁。”

    乞乞突象睁开眼，眼前站着一道枯瘦矮小的身影，他正要大声呼喊，一只铁手掐住他的脖子。

    他伸出手，用力抓着，却纹丝不动。

    随着大手用力，他呼吸困难，他放弃了挣扎，眼中闪过一丝明悟，他愚蠢的儿子，会葬送整个粟末靺鞨。

    “咔嚓。”

    乞乞突象被拧断脖子。

    身影把尸体藏在床底，翻身进了被窝，他安静的躺在床上，烛光照过，露出一张和乞乞突象相似的脸。

    直到天色大亮，门外响起侍女的声音。

    “大人，该用膳了。”

    “放在桌上，老爷今日身体不适，要多休息，不要让人打扰。”

    “是。”

    侍女没有起疑，房间归于安静。

    远在几十里外的归顺县，由于冬天的到来，靺鞨人不再劳作，家家户户闭门猫冬，显得一片寂静。

    “呜呜呜——”

    浑厚的号角声响起，打乱了平静，人们穿上皮甲，拿着铁矛出门，走到祭祖广场，那里站满了人。

    “出什么事了？”

    “不知道啊。”

    每个人都是一头雾水。

    议论没有持续太久，很快，一个强壮的年轻人走出来，他浓眉阔嘴，前半额头剃光，后脑拖着鞭子。

    “安静。”

    所有人立刻闭嘴，这是首领的儿子乞乞仲象，在他身边，几个男人还留着原始发型，那是乞力扎那边的靺鞨人。

    “可汗死了。”

    乞乞仲象满脸悲愤。

    “什么！”

    靺鞨人不可置信，伟大的乞乞突象，带领他们脱离原始渔猎，过上吃饱穿暖的日子，是所有靺鞨人的信仰。

    乞乞仲象涌出热泪，“今天上午，唐廷派人刺杀他。”

    “怎么可能！”

    台下有聪明人立刻否定，粟末靺鞨归顺多年，乞乞突象为避嫌，都搬到营州城，唐廷为什么要杀死他。

    乞乞仲象凶光毕露，厉声道：“在营州城，除了唐廷，还有谁有能力刺杀他，唐廷和契丹交战，要抢我们的粮草。”

    哗——

    台下顿时大慌，东北冬季寒冷，抢了粮草，一家人都要饿死。

    乞乞仲象大声道：“征粮队很快就来，我们不能等死！”

    “杀进营州，为大汗报仇！”

    “抢银子，抢女人！”

    他安排好的人立刻响应，靺鞨人被他们煽动，点燃仇恨和掠夺本性，个个涨红脸，发出惊天呼喊。

    “杀进营州！”

    五千靺鞨战士，卷向营州。

    ……

    营州城南，青皮聚集的院子。

    夜色沉沉，几个青皮躲在屋中，烤着火赌