人群都往外走，屋外寒风凛冽，一个少年裹紧麻衣，回到草屋家中。屋中四处漏风，却没烧火坑。

    幼妹躺在干草上，小脸只剩巴掌大，头发乱糟糟，只盖一张薄被。

    “哥哥冷么？上床来吧。”

    少年摇摇头，温声道：“小云乖，哥哥不冷，哥去给你烧火坑。”

    “别，省点柴火。”

    小女孩瑟瑟发抖，颤着声音拒绝。少年双眼朦胧，连忙别过头，妹子才七岁，连件御寒衣裳都没有。

    木门被推开，满脸皱纹的老汉，挑着柴火进来。

    “爹。”

    “小郎回来了。”

    少年帮他卸下柴火，两父子坐在干草上。少年犹豫再三，把巡捕吏的事说了。

    “不行不行。”

    老汉连连摆手，叹道：“大郎打仗死了，你再出点意外，爹怎么活呀。和头人作对，万万不能干。”

    “爹，现在是唐人的天下了。”

    “不许！”

    老汉生气挥着手，转身走出门外。

    少年沉默着，一个声音喊着，他抬起头，看到妹妹弱弱眼神，“哥，你不要去。小云吃树皮就能活。”

    少年深吸一口气，仿佛下定决心。

    “哥去打猎，你乖乖睡会。”

    少年走出村外，没过多久，身后传来呼喊声，他回过头，村中同伴追上来，恶狠狠敲他脑袋。

    “他娘的周顺，偷偷去是不？”

    周顺很不好意思，低声道：“我以为你们不去，张大哥，你也去吗？”

    张姓汉子嘿一声，道：“去了能活，不去就死。管不了那么多了，别说头人，逼急老子谁都干！走。”

    一行十余人顶着风，一个时辰后进入东林县城。

    东林是座小城，大都护府建立后，改名为东林县。原本萨褥靠边站，一个姓张的唐人县令主政。

    城中颇为热闹，各式商贩讨着生活。

    “真威风啊。”

    周顺羡慕地说着，眼前一队唐军路过，身材高大魁梧，厚实红色里衬，外罩着鲜明铁甲，令人不敢目视。

    “干什么的。”

    唐军队正停住，目光审视他们。

    其他人听不懂汉话，个个脸色忐忑。

    张姓汉子连忙上前，赔笑道：“这位军爷，小人来应招巡检吏，这些人都是同乡，不会说汉话。”

    “去府衙，不准惹事。”

    队正留下一句，带着巡城军离开。

    “快走。”

    张姓汉子陪着笑，督促同伴快走。东林县有四百唐军，每日巡城不断，万一被当细作，那就白死了。

    众人来到县衙，唐人县丞接见他们。一个师爷提笔，在一旁候着。

    “哪里人。”

    “大人，我们都是本县红叶村。”

    “名字。”

    “张五。”

    “他们呢？”

    “不会说汉话，小人能报。”

    ……

    经过一系列询问，众人名字登记在册。

    县丞站起身，朗声道：“本县巡捕吏，需要维护治安，团结村里，若有可疑情况，需向县里汇报，尔等明白？”

    “明白，都明白。”

    张五点头哈腰，其他人跟着点头。

    县丞点点头，又道：“既然登记在册，日后就是县衙人。谁敢叛逃，本县立发海捕令，轻则流放，重则砍头。”

    “明白。”

    县丞招来仓曹，带他们去仓库。

    仓库里堆满粟米布匹，众人眼睛放光，仓曹找来两人，按人头发放服饰、佩刀，另有四斗米，半匹麻布。

    “本月提前支付，往后每月十五发粮。尔等把粮带回去，明日上午，需到衙门报到，逾期不到重罚。”

    张五笑开花，忙道：“大人放心，一定准时到。”

    仓曹点点头，又看一眼他们。

    “往后都要学汉话。”

    “是。”

    此后再无人管他们，张五在城中有熟人，找人借了独轮车，几个汉子眉开眼笑，推着独轮车出城。

    “张哥，唐官说什么呢？”

    张五心情好，笑道：“让你们学汉话。”

    “张哥，您教教。”

    “是啊，我们都不懂。”

    张五颇为自得，高句丽没有单独文字，上层交流都用汉话，平民不准学习。他在城里当过伙计，跟着学了些。

    “哎，都是同村长大，老张自会教你们。”

    他说着语气一变，道：“不过你们今后，就是官家人了。明日谁敢不去，可莫怪老张不留情面。”