东林县，红叶村。

    初春冰雪未化，天上又下阴雨。

    周顺身穿巡检服，匆匆赶往家中，村民看到他，纷纷打招呼，县令倚重巡检吏，都是有出息的人。

    “爹……”

    周老汉在修农具，见到儿子笑开花。

    “顺儿回来了，今日怎不当值。”

    “儿告假了。”

    周老汉脸色一沉，起身教训儿子，“在衙门里当差，就要勤快些。家里又没事，你回来干甚。”

    他嘴里教训，还是起身去厨房。难得回来一趟，好吃的都留着呢。

    “小云呢？”

    “在屋中。”

    周顺没心思听老爹教训，推门进入屋内，自从他当巡检吏，家里条件大改善。

    妹妹趴在炕上，正在玩木马。

    “哥哥回来啦。”

    她看到周顺，立刻要跳下来。周顺快步上前，将她按在被窝。

    “天冷，不许下来。”

    “好。”

    小云向来听话，抱着他手不放。兄妹俩说些闲话，一时欢声笑语。周顺脸色迟疑，最终还是开口。

    “小云，哥哥送你去浪州好不好？”

    “那是哪儿？”

    “都护府所在。”

    “远么？”

    “骑马要两天。”

    “这么远，小云不去。”

    周顺抓着她肩膀，温声道：“都护府两位夫人，正在招学医孩童。你去那儿，日后也谋个出路。”

    “我不要离开哥哥。”

    小云抱紧他手臂，摇着脑袋拒绝。

    周老汉端着肉块进来，皱眉道：“她去哪儿？”

    周顺见跟妹妹说不清，又道：“前些日子县里发文了，都护府两位夫人，要在浪州开医学堂，我想送小云去。”

    “医学堂？那是干甚的。”

    “学医的，头疼脑热都能治。”

    “哟，那是上等人啊。”

    周老汉顿时一惊，高句丽没有专职大夫，小病扛大病就死，主打一个干净利落。

    只有权贵部落，有一些懂医术的人。

    周顺感叹道：“是啊，她学成回来，日后就有出路了。在这村里，无非嫁个莽汉，一辈子操劳。”

    “呜呜呜——我不要去。”

    小云不懂这些，只抹着眼泪撒娇。

    周老汉犹豫道：“还是算了，她又不懂事，万一得罪贵人……”

    周顺忙道：“不会的，县令大人说了，大都护是善人，两位夫人在长安，也是有名的医者。若非儿懂事，他还不愿提呢。”

    周老汉脸色为难，这超出他认知了。

    周顺轻叹一声，又道：“爹，留在村里，能有什么出息。小云学了汉话，认识了贵人，将来起码不愁吃喝。”

    “您现在惯着她，将来怎么办呢？”

    周老汉咬咬牙，道：“你比爹强，都听你的。”他嘴里这么说，心中还是舍不得，一转脸出去了。

    眼看父亲同意，周顺又劝妹妹。

    “小云，浪州是好地方，有许多好玩的，还有新朋友哦。”

    “不去！”

    小姑娘态度坚决，抓着被子往里躲。

    周顺计上心头，叹道：“哥哥当巡捕吏，少不得受伤。你若不去学医，日后哥哥受伤，就只有等死了。”

    小云犹豫半天，怯生生松开被子。

    “我去，哥哥不能死。”

    “好好。”

    ……

    往浪州官道上，一支骑队在缓行。

    本次招纳学徒，东林县有十人，一群六七岁孩子，当然不能自己去。正好汉州有一队骑兵返回，接了这护送的活。

    “唉，这活干得。”

    李队正摇头叹息，这群娃娃刚哭得不行。

    这会儿闹起来，马车里又笑声一片。

    “队正，咱怎么看起娃娃了，这何时能到啊。”

    手底下骑兵抱怨，他们在战场杀人不眨眼，现在带孩子手足无措，个个瞪着眼，生怕摔出来一个。

    “薛姑娘要的，你敢不管？”

    “管管。”

    那人连忙点头，军中多外伤，许多人被薛姑娘救过，今天他敢不管。明儿回军营，就要挨弟兄们黑棍。

    “不许爬窗！”

    一个巡检吏喊着，车内立刻安静。

    李队正哭笑不得，这巡检吏比他们好使，他们去管教，小孩们瞪着清澈眼神，让你骂也骂不得。

    “你，过来。”

    巡检吏骑术不精，半天才挪过来。

    “军爷有何吩咐……”