金春秋在山中失去踪迹，就连林奚蛮，也没找到他们。官道上牛车上千，每日都往尚州运粮。

    有五千唐军护卫，粮道安全无比。

    初期十万石粮，运来七七八八。

    杜河信守承诺，把百姓种粮还回。加上唐军纪律分明，少有扰民举动。他们在尚州口碑，正慢慢变好。

    此外城门每日施粥，家中无粮者，都可以来领粥。

    扶余葛接手政务，他本身当过官，也熟读经书，政务有条不紊。城中一些富户，被征为衙署官员。

    一个月下来，尚州逐步稳定。

    五月初三，尚州大雨滂沱。

    杜河坐在书房，屋中闷热潮湿，他穿细纱武官袍，提笔在桌案回信。浪州有来信，运粮队今日带来。

    “吱呀。”

    房门打开，秦怀道抖着雨水，他手中提着酒，朝他挑挑眉。

    “喝两杯？”

    “来，天太闷了。”

    杜河笑着答应，一把扔掉毛笔，又吩咐部曲，端来下酒菜。两人屋中对坐，赏雨聊些闲事。

    他一年多没回去，长安相当热闹。

    先是长孙冲这厮，经过前年禁足，性格似有收敛，再不去青楼。

    去年娶太原王氏女，年末诞下一子。

    朝中格局也变，尉迟敬德去年受伤，回长安后闭门不出。李靖同不问政事，一心在家养病。

    程咬金调回长安，职位暂未定下。

    以杜河猜测，该是担任右领卫大将军一职。十二卫军权，李二不会放给外人。

    另外马周、岑文本、褚遂良等中坚派，也逐渐进入朝堂。

    魏征经过河北之乱，身体大不如前。目前躺在医学院，成为第一个住院户。秦怀道去拿信时，老头在给小学妹讲书。

    “希望魏相没事……”

    “是啊。”

    杜河附和着，魏征敢于谏言，是皇帝的牵制，对他也多有帮助。无论在公在私，他都不想魏征出事。

    直到春雨停下，酒壶也清空了。

    秦怀道站起身，笑道：“喝完雨就停了，我去押粮草。你给我透个底，接下来咱们往哪打。”

    “北边。”

    秦怀道愕然，“不南下么？”

    杜河摇摇头，眼中没有醉意。

    “先把十二城拔掉。”

    五月十五日，十万石粮草，全部屯进尚州，民夫返回南阳。唐军铁骑四出，开往北境十二城。

    停兵一个多月后，战争再次开始了。

    ……

    朝阳城下，无数旌旗飘荡风中。

    “冥顽不灵啊。”

    杜河勒住战马，他身后是五千大军。前方是朝阳城墙，守军防护森严，城门早关闭，隐约可见滚石。

    “附近几座城，都集中在这，守军约三千。”

    罗克敌负责游骑，早打探好情报。

    “准备攻城。”

    “诺。”

    北境十二城，其实都不大，若放在大唐，顶多算防守堡。军民加起来，也不过五六千人口。

    十二城总兵力，也不过万余人。

    经过官道袭扰，只剩不到六千了。

    唐军进攻消息传出后，他们汇聚兵力。一部在朝阳城，就在他眼前，一部在黑风城，秦怀道领人去了。

    半个时辰前，他曾派人劝降，却被箭雨赶回。

    “咚咚咚……”

    激昂鼓声擂起，唐军开始进攻。

    “杀啊。”

    唐军铺天盖地，朝着山坡冲去。

    朝阳城在小山上，城墙只有一丈多高，通体也是夯土。守军站在上方，不断朝下射出箭雨。

    可部落兵武备很差，弓箭不能破甲。

    一个将领见状，大声呼喊着，没多久，守军投下滚石。

    无数磨盘大的石头，顺着城墙滚下。城下本是斜坡，更添落石威力。唐军被巨石撞到，筋断骨折声不断。

    “真贼子！”

    杜河心中微怒，这都是百战精锐，损失一个人，都让他很心痛。

    他抓来五石强弓，双臂肌肉贲起，嗡一声四羽大箭飚射，不料那将领眼快，这一箭竟然射空。

    此后他躲在城垛，再不敢冒头。

    一群唐军借着树木，绕到城墙角落，四周利箭射来，都被盾牌挡住。他们抬着一物，在城墙下忙碌。

    “准备进城。”

    “诺。”

    杜河下达命令，这等小城，他不想浪费时间，直接用火药破。

    一刻钟后，鼓声变化，墙角唐军后撤，只听一声巨响，黄土滚起烟尘，城墙炸开一道口子。