“免礼。”

    杜河抬抬手，萧远四十来岁，面目清瘦，身穿绯红官服，留着江南盛行山羊胡，看上去很是风雅。

    仆人送来茶水，二人在书房跪坐。

    “原来此处是东国公庭院。”

    萧远拉着家常，杜河微微一笑。商会两年前转江南，购买大批作坊宅院，但没有开门营业，也就没人关注。

    “衙署没本官住的地方。”

    “国公说笑了。”

    萧远轻叹一声，又道：“实在不凑巧，李长史刚好出去巡视了。以至无人迎接国公，真是失礼啊。”

    “没事，本官等他就是。”

    杜河含糊其辞，听萧远的语气，似乎和李裕不和。这次登门拜访，不像是简单客套，而是藏着别的意思？

    “国公大量。”

    萧远赞叹一句，又打量着室内，笑道：“扬州春季多雨，被褥都是湿的呢。下官府中有两个婢女，可送给国公暖床。”

    “不必了。”

    杜河笑着拒绝，他又不缺女人。

    “哦，原来国公是雅士啊。下官府中，也有极品砚台——”

    杜河抬手打断他，道：“萧县令，本官不通风雅，在东北几年光杀人了。你有什么事，不妨直说。”

    他看着窗外翠竹，嘴角露出笑容。

    “在这种地方谈事，大家都能心平气和啊。”

    “是是，下官孟浪了。”

    萧远连声抱歉，心中顿时明白，双方地位差距太大，眼前的青年国公，没有耐心陪他寒暄了。

    “萧氏在江南，一直有报国之心，奈何陛下不信任，东国公和太子关系密切，不知可否代为引路。”

    杜河微微一笑，原来打这主意。

    萧远继续道：“当然，如果事情能成，我们和您就是盟友。哪怕李长史不配合，萧氏也可担保，您的造船会顺利。”

    他说到后面，眉眼恢复自信。

    “非是下官自夸，萧氏在扬州还能做主的。”

    “这点本官相信。”

    杜河没有拒绝，而是笑道：“兹事重大，本官不能做主。不若这样，你等我些时日，再给回复如何？”

    “那下官恭候佳音。”

    萧远起身行礼，告辞后离去。

    等他离开后，杜河眼中泛出冷笑，萧瑀投降李渊，就被封宋国公，不过他乃南梁皇族后裔，李唐忌惮很深，只能算个吉祥物。

    在李渊那里吃瘪后，萧瑀在玄武门重投李二。

    奈何李二比他爹更精，招他儿子当驸马，又给他参政权。看似风风光光，可半点实权都没有。

    连他本人也困在长安，不能回返江南。

    扬州设大都督府，统七州之地，常驻府兵近万，水师三千多人。如此雄师盘踞，江南士族被压的很惨。

    在这种情况下，他们联络自己，不过是想投太子，让江南士族重回中枢。

    “想得挺美。”

    杜河呵呵笑着，这是不可能的事。无论是谁继位，都不会扶持江南。江南远离长安，谁不怕南梁复起？

    李唐根本在关陇和山东，他们不会答应。

    隋炀帝前车之鉴，可没过去多少年。

    有本土势力帮忙，当然再好不过。不过这代价杜河不想付，李承乾也不会那么傻，去接纳江南的人。

    “公子在笑什么？”

    忽而一声清脆，环儿缓缓走来。

    她穿着蓝色襦裙，扬州太过潮湿，她未披短袄，露出白皙双肩。经过短暂休息，俏脸恢复红润。

    杜河扫她两眼，眉宇尽是笑意。

    “小李管事来了。”

    “又笑人。”

    环儿轻轻嗔他，女人很奇怪，该发生的发生后，反而隔阂尽消。

    沿途大半个月，她也变得黏人。

    “萧氏说能鼎力帮忙。”

    环儿眼前一亮：“有这地头蛇配合，此行难度大减。”

    “我不准备答应。”

    “意料当中。”

    这回轮到杜河惊讶，她怎么知道自己想法？

    环儿跪坐下来，重新替他沏茶，笑道：“小姐来时说啦，公子不会让人帮忙，要我多多出力呢。”

    “好吧。”

    杜河举手投降，李娘子厉害着。

    他示意环儿坐下，沉吟道：“另外四个管事在哪？”

    “常州、宣州、滁州、润州。”

    “都准备好了？”

    环儿想了想，答道：“印书坊有三十家，铁匠铺有四十家，不过牵涉到官府，大多没有经营。”

    杜河点点头，印书坊倒好说，铁器非常敏感，受到官府严控