浩荡田野中，无数青苗泛绿。

    何常骑马在官道，身边跟着亲卫，四千多庐州军，排成数里长龙。在更远的堤道上，数十条长龙进发。

    他带走一万两千人，只能以这种方式行军。

    “总管，这也太墨迹了。”

    亲兵语中带着不耐，他们出身庐州，跟随主人征战，早习惯北方平原，对这南方水田很头疼。

    “聒噪。”

    何常训斥一句，心中窝着火。

    南方常年无战事，将领才智平庸。大总管亲领江北兵马，南岸这一万多人，全交在他手里。

    这些士族抱团，对他只表面客气。

    他看一眼左右数十条长龙，提不起兴致。好在地势对双方都一样，虽然分兵数十股，却不用担心被突袭。

    田埂纵横交错，老远就看到了。

    直到日落黄昏，大军停下宿营。

    何常带亲卫住在驿站，点过游骑口令，他回房休息，就在他迷迷糊糊中，房门被急促敲响。

    “什么事！”

    “总管，敌军有动静。”

    “进来说话。”

    一个亲卫进来，单膝跪倒在地。

    “下午前锋探查，未曾发现叛军行踪。不过左侧游骑，至今没有回来，末将推测——他们遇到叛军了。”

    “点灯。”

    亲卫点燃油灯，何常摊开地图。

    “他们跑了！”

    他在沙场多年，绝不是笨蛋，前锋查不到动静，左侧游骑失联——这无疑表明，叛军绕小道北上了。

    “难道要攻江阴？”

    “不可能！”

    何常挥手道：“江阴有三千守军，他们又没后勤，拿什么攻城？”

    “那是跑了？”

    “先找出来。”

    何常立下决断，吩咐游骑去找。大营骑兵四处，江南遍地平原，想要隐瞒行踪，根本不可能。

    两个时辰后，游骑带回消息。

    “总管，他们往江阴去了。”

    “召人议事。”

    “诺。”

    两刻钟后，各部将军赶到，现在是半夜，许多人睡眼朦胧。瞧见何常脸色，急忙打起精神。

    何常摊开地图，道：“叛军撤离苏州，往江阴去了。”

    “好。”

    “退兵了？”

    众将面露喜色，这下家族无虞了。

    “总管，我们回去吧。”

    何常冷眼看着，心中涌出不屑，江南一万多人，却不敢迎战，只想着回营，毫无军人的血性。

    “回去？”

    他声音发冷，众人都安静下来。

    何常站起身，虎目扫过他们，冷冷道：“回去当缩头乌龟，明天叛军再南下，我们再出来？”

    “像条狗一样被溜，你等不觉羞耻吗？”

    他话说得难听，众人脸上挂不住。

    但谁都无法反驳，明日叛军再南下，他们又追出来？如此反复调动，恐怕军中士气掉光了。

    叛军人数更少，行动比他们更方便。

    一个青年将军道：“大总管有令，我等只是遵令行事。”

    “顾辅国，你白瞎这名字。”

    顾辅国大怒，道：“总管岂能辱我？”

    何常冷笑道：“你若有种，就跟我去决战！一万多人出来，再灰溜溜回去，老子丢不起这人！”

    “去便去！”

    顾辅国涨红脸，被激起血气。

    “同去！”

    其他人纷纷响应，话说到这份上，谁也不肯当乌龟。叛军在营前撒尿，他们同样窝一肚子火。

    “好！”

    何常大声道：“这才是大唐军人！你们放心，我庐州军主攻。”

    “全凭总管令。”

    “传令，全军北上。”

    夜色朦胧中，一万余人北上，南岸地势开阔，又有斥候铺出，即使是夜间，也无需担心中伏。

    天蒙蒙亮时，游骑带来新的消息。

    “总管，敌军停在慧山以东。”

    何常勒住缰绳，很快判断出意图，冷笑道：“倒是好地方，北人善于骑战，杜河在那结阵，意欲和我们决战。”

    顾辅国道：“我们如何？”

    “当然迎战。”

    何常腰背笔直，笑道：“我军兵力数倍于敌，岂有退缩的道理。你等不善骑战，难道步战也不会？”

    顾辅国道：“右威卫下，绝无懦夫。”

    众人战意高昂，他们见过叛军，骑兵只有千人，余者皆是步卒。

    步兵对步兵，没道理胆怯。

    “