六月初十，长芦。

    辽东大军南下后，东路军抵达沧州。刺史张敬识趣，很快投降裴行俭。都护府对投者优待，他仍掌沧州军政。

    南宫大战打响，沧州成为辽东粮草重要中转地。

    此时城西码头一片火热，来自幽州四百石漕船，把永济渠停得满当。一队队护粮军，监督民夫搬运。

    一个青衫汉子骑马，民夫热情行礼。

    “苏漕。”

    汉子目光扫视一圈，脸上露出温和笑意。

    “前线战事吃紧，诸位辛苦了，今夜装上船，明日便可休息。我已安排酒肉，让你们补足力气。”

    “多谢苏漕。”

    民夫喜笑颜开，这年头吃肉可难得。

    苏漕安抚几句，纵马前往长芦。都护府粮草经营州、幽州南下，沿途有军队护送，他这个漕官，只用协调民夫。

    长芦城距此三里，骑马片刻就到。

    来到刺史府前，门房笑脸相迎。

    “苏漕来了。”

    “张刺史可在？”

    “大人在府中，您请——”

    “多谢。”

    他迈腿往里走，安东军队纵横河北，官员也水涨船高。刺史对他敬重，下令他可自由出入刺史府。

    走到前厅公房，他进入中堂院落。

    他刚要开口喊，忽而脸色微变，庭院鲜花盛开，他急忙藏身草后。又匍匐几步，靠近张敬公房。

    “张刺史，不要敬酒不吃吃罚酒。”

    一个陌生声音响起，语中暗含威胁。

    随后是张敬声音：“封先生，非是本官不配合。长芦距幽州近，让薛万彻进来，我如何面对幽州怒火？”

    “自有朝廷做主。”

    封先生语气冷淡，似乎不以为意。

    苏漕官心中巨震，听这二人对话，薛万彻要进沧州。封氏乃长芦士族，难道投靠魏王一脉了？

    “哎呀，不行不行。”

    张敬苦笑连连，还是不肯答应。

    苏漕官松口气，幸好张敬胆小。

    然而不等他起身，屋中传来闷哼，随即嗬嗬声不绝，苏漕官大骇，他当然能听出，这是临死前呻吟。

    “那便怪不得我了。”

    苏漕官惊惧交加，急忙退回院落。

    他狠狠揉揉脸，快步退往府门，封氏竟敢杀刺史，想必早有准备。长芦粮草重地，这消息太骇人了。

    “苏漕不见刺史大人么？”

    “尚有要事。”

    苏漕官口中敷衍，穿过无数公房，他浑身紧绷，行至门口时，一队汉子在檐下休息，目光顿时看来。

    送客仆从不知何事，笑道：“这是封氏家仆。”

    “哦是吧。”

    苏漕官手脚发冷，看那十几人目光，分明精通武艺。

    好在那些人不知内院事，也没有拦他。苏漕官出了府门，纵马狂奔城外，惹来一路惊愕目光。

    奔至码头旁边，他进入一座大宅。

    一个青年在书房，见状豁然起身。

    “何事惊慌？”

    苏漕官急促喘气，喊道：“张刺史被封氏杀了，薛万彻大军即将到此。快快，立刻离开长芦。”

    青年也被惊住了，抓着他衣领。

    “当真？”

    “千真万确。”

    “坏了。”

    青年大叫一声，长芦是永济渠中转，长芦仓存粮数万石。薛万彻一到，等于掐断大军命脉。

    “运粮走！”

    “好好……”

    二人急忙出门，却见一人冲进。

    “大人，南方有大军逼近！”

    青年脸色剧变，想运粮来不及了。护粮军只有千人，哪是薛万彻对手。

    他立刻吩咐道：“苏漕，你带军队和官吏离开，粮食都不要了。小林，立刻派人去南宫，告诉大将军。”

    苏漕官愕然道：“六万石粮草啊。”

    “事不可为，先保住人，快去！”

    ……

    长芦城南。

    大地剧烈震颤，浩浩荡荡骑兵铺满平原。在田间劳作的百姓，如同惊弓之鸟，发足往家中狂奔。

    薛万彻弯弓搭箭，远处一个身影扑倒。

    “总管神箭！”

    部下纷纷夸赞，薛万彻哈哈大笑。

    转进官道后，大军速度放缓，经过连续烈日，田间已能行军，骑兵踩踏农田，往长芦城前进。

    “总管，他们绝对想不到，我们出现在这。”

    “哈哈哈……”

    薛万彻畅快大笑，他领三万安西军绕道清河，随后日夜不停，连奔四