第三批颗粒运到干谷的时候，天空的云层已经彻底压下来了。铅灰色的厚云从西北方向铺过来，低到像是伸手就能摸到云底，风停了，空气闷得像被装进了一只倒扣的盆里。吴道扛着竹篓从老冷杉林空地走回干谷的途中身上出了一层薄汗，肩头的勒痕在汗水的浸渍下针扎一样地疼。他把竹篓在坑边放下来的时候，看见树里人正蹲在石板旁边把耳朵贴在封泥表面听。

    树里人听见他走过来的脚步声侧了侧头，没有说话，只是招了一下手示意他过来。吴道走过去蹲下来也把耳朵贴在封泥上听了一下——石板的封泥底下有一阵极细微的沙沙声在响，像无数细小的颗粒在互相摩擦着缓慢移动。沙沙声的频率不高，每隔大约三五息响一阵，响完之后又安静下来。不像活物的动静，更像干沙子从斜坡上滚落到谷底时那种持续的细碎滑动。

    第二层颗粒和第一层颗粒之间的界面在继续扩展。第七道环纹形成之后并没有停止，它正在以极慢的速度把周围颗粒中的信息往自己的圆弧上牵引，每一粒被牵引过来的颗粒都会在环纹边缘重新排列，这让颗粒层内部发生了持续的微位移。位移的声音通过封泥和石板传上来了。树里人把耳朵从封泥上移开，站起来退了两步。他用银白意念在石板下方扫了一遍，意念穿过封泥和麻布层之后到达颗粒层表面，触及了那圈正在缓慢扩展的第七道环纹。环纹的宽度已经从半指宽扩展到了将近一指宽，弧线的边缘从平滑变成了锯齿状，像是被什么东西从侧面咬了一口又愈合了。

    第三批铺上去之后，如果第三层颗粒和第二层颗粒之间的界面也产生了环纹，那两圈环纹之间可能会互相感应。第七道环纹和第八道环纹之间的距离和铜盘上的间距相同的话，颗粒层会在内部形成一个完整的同心圆环系统，像一面立体的铜盘一样把归墟的全部路径信息排列在地窖中。吴道解开麻袋口把第三批颗粒缓缓倒入坑中。颗粒落在第二层表面的麻布上发出干燥的碰撞声，第三层颗粒在麻布上堆成了一个小丘。他用竹片把颗粒摊平压实，第二层表面的麻布在压力下微微凹陷下去了一层，露出底下的第二层颗粒层表面——那道暗绿色的环纹已经从麻布的纤维缝隙中渗了出来，在布面上形成了一道淡淡的弧线印痕。环纹的颜色比在裸面上淡，但走向清晰可辨，和铜盘第七道环纹完全一致。

    第三层颗粒铺平之后吴道用白水令淋了一遍水光，水光顺着颗粒的缝隙向下渗入，在第二层颗粒表面的麻布上把那道弧线印痕浸透得更清楚了。弧线在湿润状态下像一条浅沟嵌在麻布的纹理中，沟底透出暗绿色的亮色，像一条被水激活了的旧河道在干燥的旧河床上重现了原始的流路。

    他看着那道弧线湿润之后变得更加清晰的走向，那道弧线的弧度、宽度、曲率中心和铜盘第七道环纹的弧度完全重合——圆心的位置在地窖正南偏西约一尺的地方。他用竹签在圆心位置轻轻戳了一下，竹签穿透第三层颗粒和第二层麻布之后触碰到了一个硬点。硬点极小，像一粒嵌在颗粒层交界处的石子，他用竹签绕着硬点边缘探了一圈，发现那是一个比周围颗粒密度高出数倍的实体，像一粒被压缩到了极限的颗粒核心。

    他把第二层麻布沿着竹签戳出的孔撕开了一个小口，把第三层颗粒在那块区域拨开了一层，露出下面第二层颗粒面上嵌着的那粒东西。是一粒比普通颗粒大一圈的暗褐色球体，表面光滑如镜，反光中能看到他蹲在坑边的侧脸轮廓被压缩在球面上映成了椭圆形的影像。他用竹签把它从颗粒层中撬起来托在掌心里。球体入掌之后沉甸甸的，比同等大小的石粒重了将近一倍，像是实心的金属核心外面裹了一层钙质沉积物。他翻过来看球体的底部——底面嵌着一圈微小的凹点，排列成一个圆环，凹点之间的间距均匀，和画册里同心圆环图上标注的刻度间距完全相同。

    这是一粒核心颗粒。它在颗粒层中起到了类似坐标锚点的作用——所有普通颗粒在沉积过程中都围绕着这粒核心颗粒排列，以它为中心形成了整层颗粒的分布结构。这一层的核心颗粒正好位于第七道环纹的圆心位置。树里人凑过来看了一眼那粒核心颗粒底面凹点的排列，银白意念在凹点表面逐一点过，每一个凹点在接触意念的瞬间都微微亮了一下然后暗了。凹点的数量和铜盘上同心圆环的环数相等，而且数量是完整的——二十二个凹点，全部点亮一遍之后代表整层颗粒的环纹系统完成了校准。

    吴道把那粒核心颗粒放回原处，用拨开的颗粒把它重新埋住，又把麻布撕破的小口用新的一片麻布盖住压平。第三层颗粒铺完后他在最上面覆了麻布和干砂层，用第二块青石板封了第二个坑口。干谷的浅坑已经被两块石板并排盖满了大半，两块石板之间的接缝处用镇封泥仔细地填了。他蹲在两块石板之间的接缝上方的位置看了很久，正午的光线被云层过滤成了灰白色，落在封泥表面没有影子。

    就在这时候他感觉到了。一种极其微弱的波动从他的胸口处传出来，不是心跳，不是呼吸，是胸口贴着余的珠子那颗石头的位置产生了一阵极轻微的间歇性震动。震动的节律和地下河骨壁