秦夏佇立在帕拉提恩皇宫那已经坍塌了一半的汉白玉台阶之上。

    脚下的石板不再洁白。

    稠密，暗红色的液体顺著精美的浮雕纹路蜿蜒流淌，那是数万名守城士兵与贵族的鲜血。

    空气中不再有丝绸与香料的靡靡之音，取而代之的是浓烈，令人窒息的铁锈味，以及油脂在高温下燃烧的焦臭。

    这就是征服的味道。

    那个曾经不可一世，自詡为文明灯塔的帕拉提恩总督，此刻正跪在广场中央的碎石堆里。

    他那身象徵权力的紫色丝绒长袍已经被撕成了布条，露出下面肥硕，苍白的肉体。

    他在寒风中剧烈颤抖，牙齿打战的声音在死寂的广场上格外清晰。

    他引以为傲的火枪队已经变成了尸体，他坚不可摧的城墙已经被马蹄踏平。

    而在他的面前，站著那个男人。

    察合台可汗。

    巧格里斯唯一的王。

    他没有走向那个象徵著最高权力的黄金王座。

    那个镶满宝石的椅子对他来说，只是一堆毫无价值的金属垃圾。

    他隨意地坐在一个用来拴马，布满刀痕的粗糙石墩上。

    手中的“白虎之牙”弯刀並没有归鞘，刀刃上的血槽里还掛著未乾的血珠，滴答滴答地落在尘埃里。

    他手里拿著一壶刚刚温好的马奶酒，仰头灌下一口，辛辣的液体顺著喉结滚落，冲刷著喉咙里的烟尘。

    “大汗。”

    秦夏大步走上前，沉重的战靴踩碎了一块精美的瓷片。

    他单膝跪地，盔甲的关节发出沉闷的金属撞击声。

    “所有的卫星城邦都已投降。反抗者已被肃清。那些躲在地窖里的贵族也被拖出来了。”

    “整个巧格里斯，现在都在您的马蹄之下。”

    “很好。”

    察合台放下酒壶，目光冷漠地扫过那些跪在地上的俘虏。

    他的眼神中没有征服者的狂喜，没有復仇后的快意。

    只有一种极度的平静。

    就像是风暴过后的草原，死寂，辽阔，不容置疑。

    “告诉他们，我不杀俘虏。我不需要尸体来堆积我的王座。”

    他的声音不高，穿透力极强，清晰地钻进在场每一个人的耳朵里。

    “让他们脱下丝绸，换上皮甲。给他们发一把刀，一匹马。”

    “从今天起，他们不再是帕拉提恩的贵族，不再是只会吸血的寄生虫。他们是猎手。”

    “把他们扔到荒原上去。如果他们能活过这个冬天，如果他们能证明自己比狼更凶狠，比鹰更敏锐，他们就是我的兄弟。”

    秦夏点了点头。

    这就是大汗的规矩。

    简单。残酷。公平。

    在草原上，血统没有意义，头衔没有价值。

    只有生存的能力，才值得尊重。

    弱者甚至没有资格成为奴隶，只能成为肥料。

    就在这时。

    轰隆隆——！！！

    毫无徵兆。

    天空塌陷了。

    不是乌云遮日，也不是日食。

    是一股庞大到足以扭曲大气层物理结构的质量，强行挤进了巧格里斯的引力井。

    光线被吞噬，气流被截断。

    一艘巨大，通体流淌著金色光辉的荣光女王级战列舰，缓缓降落在了帕拉提恩城的上空。

    它的反重力引擎喷吐著蓝色的等离子烈焰，高温瞬间蒸发了周围的云层，在天空中烧出了一个直径数十公里的空洞。

    那艘船太大了。

    它悬停在头顶，像是一座覆盖苍穹的钢铁山脉，將整个城市笼罩在令人窒息的阴影之中。

    嗡——

    一种无形，沉重，直击灵魂深处的灵能威压，隨著战舰的降临，瞬间夯实了整个广场。

    所有的战马都在嘶鸣，前蹄不安地刨著地面，口吐白沫。

    所有的草原战士，那些刚刚还在杀戮中狂笑的汉子，此刻都在颤抖。

    那是生物面对更高阶生命体时，基因深处的本能恐惧。

    连空气都变得粘稠，每一次呼吸都需要耗费巨大的体力。

    除了察合台。

    他抬起头，眯著那双鹰隼般的眼睛，直视著那艘金色的巨舰。

    他的眼神中没有畏惧，只有一种遇到势均力敌对手时的兴奋与警惕。

    “看来”

    他隨手將酒壶扔在一边，陶罐碎裂的声音在死寂中格外刺耳。

    嘴角勾起一抹玩味，带著一丝野性的冷笑。

    滋——轰！

    一道金色的传送光柱，从战舰腹部射下，精准地落在广场中央，將地面的黑曜石烧灼成玻璃状。