5-114厘米，体重35-200千克。

    玳瑁体型大，吻略长像鹰钩；头部有对称光滑鳞片，四肢桨形，外侧各具二小爪，尾巴短。

    背甲棕褐色，有深浅环状斑及浅黄小花斑；头部粟色，每个鳞缝间黄色，具有光泽。

    玳瑁栖息于热带和亚热带海洋中。玳瑁生命中的大部分时间都是独居的，它们相遇只是为了交配。

    玳瑁具有较强的迁徙能力，生活环境的范围较大，从开阔的海洋到咸水湖，甚至到港口的红树林地区。

    玳瑁主要以珊瑚礁为食，也捕食一些甲壳类、藻类和鱼类。

    玳瑁古时候名为瑁、文甲，且背上又有十三块状如盾形、分三行做覆瓦状排列的鳞片。

    所以，玳瑁又叫十三鳞长寿龟。

    玳瑁得名也与它的功效有关，《本草纲目》有记载：“其功解毒，毒物之所娼嫉者，故名。”

    在所有的海龟中，玳瑁在身体构造和生态习性上有些独一无二的特征，这些特征中包括玳瑁是已知唯一一种主要以海绵为食的爬行动物。

    正由于玳瑁过于独特，其进化地位有些不明确。

    玳瑁跟绿海龟长得很相似，两者最大的区别在于：玳瑁的头部细长，有着尖锐的喙状嘴，而且上喙比下喙长，看上去像鹰嘴。

    玳瑁是杂食性动物，但最主要的食物是珊瑚礁和海绵。另外，也捕食鱼类、甲壳类和海藻。