何大清一个箭步冲过来，蒲扇大的巴掌带着风声，“啪！”一声脆响，结结实实印在何雨柱脸上！

    “爹！你打我干啥？！”何雨柱捂着脸，怒火“噌”地就窜上了头顶！要不是这身子才九岁，他真想一拳怼回去！对这个满脑子封建大家长做派、说话又臭的爹，早就烦透了。

    “打你？打你都是轻的！”何大清一把抓起那几张军票，声音压得极低，说道：“知道这是啥马？这是讨命符，万一让人看见了，捅到宪兵队去，咱这一家子，一个都甭想活！”他冲到墙角的小火盆边，毫不犹豫地把那几张纸扔了进去！

    橘黄色的火苗“呼啦”一下窜起来，贪婪地吞噬着纸片，瞬间将它们舔成了灰烬。

    何大清盯着跳动的火焰，脸色阴沉得能拧出水来：“杨瑞华说你天天逃学，早晨出去后，就不回学校了，是不是真的？”

    “老娼妇真不是东西，她跟我要东西，我没给，就给我告状！”

    “你往后，给我老老实实滚回学堂念书！再敢在外头乱捡东西，我打断你的狗腿！”何大清骂道。

    “哦，知道了。”何雨柱低下头，闷声应着，藏在阴影里的眼神却冷得像冰。

    何大清拿起桌上那两块大洋，吹了口气，放在耳边仔细听了听那悠长的颤音，脸色总算缓和了一丝丝，随手揣进自己兜里：“这钱没收了！明儿个，我给你妹妹买点奶粉去。”

    “我去买吧？我认识个同学，他家大人在日本洋行做事……”何雨柱赶紧接茬。

    “你去个屁！”何大清眼珠一瞪，“明天给我滚回学堂去！”

    这时，炕上的沈桂芝悠悠转醒，脸上依旧带着病态的潮红，但精神头似乎好了那么一丝丝。

    她虚弱地开口：“柱子他爹…我…我今天觉着身子…好像没那么沉了，你说，我是不是…回光返照了？”声音里满是凄惶。

    “娘！您可别瞎琢磨！您这是快好了！”何雨柱连忙凑过去。

    何大清也赶紧上前，粗糙的大手在妻子额头和自己的额头上反复贴了贴，紧绷的脸上终于裂开一丝如释重负的缝隙：“退烧了！真退烧了！准是李郎中的药，这回总算顶了事儿！”

    “退…退烧了？”沈桂芝不敢相信地抬手摸摸自己额头，又摸摸丈夫的，浑浊的眼睛里终于迸出一点微弱的光，“真…真的？”

    一家人心头那根紧绷的弦刚松了松，“哇——！”一声嘹亮的、带着十足委屈的啼哭猛地炸响！襁褓里的何雨水蹬着小短腿，哭得小脸通红，上气不接下气。

    “哎哟，我的小祖宗饿啦…”沈桂芝想抱孩子，却一阵虚软无力，愁苦地摇头，“可我这样子…哪还有奶水喂她啊…”

    “娘！您先吃饭！吃饱了饭，奶水自然就来了。”何雨柱立刻把温热的米粥和那盘油亮诱人的酱肘子、卤豆腐干端到炕沿。

    沈桂芝看到肉，黯淡的眼睛瞬间亮了一下，惊讶地看向丈夫：“他爸…你…发工钱了？”

    何大清重重叹了口气，狠狠剜了何雨柱一眼，没好气地骂道：“是你那傻了叭唧的儿子！从日本人那里捡的，你说他，是不是作死。”