沈桂芝将怀里的何雨水放到暖炕上，抬手按了按酸麻的胳膊。

    “娄老板给大伙儿补发了整整三个月的工资。今儿院子里的人回来，个个喜气洋洋，跟过年似的，就连贾张氏说话声儿都比往常高了八度，一直大呼小叫的，吵得雨水一直睡不着，这不，刚睡下。”

    “这个娄半城，倒也算是个讲究人。”何雨柱点头应道，顺手给母亲倒了杯热水。

    “可不嘛，”沈桂芝接过杯子，暖着手，目光望向窗外灰蒙蒙的天空和光秃秃的枣树枝桠，“院子里这几个月日子过得苦，他们如今有了钱，我也挺高兴……你是不知道，前些时候，那些人天天变着法儿地缠着我借钱，真叫人喘不过气。大人还好应付，可看着那些小孩子可怜巴巴的眼神，心里真不是滋味。”

    “娘，我爹这次处理的不错，对咱家不好的，至多给点棒子面吊着命；帮过咱家的，大大的回报。以后也让院子人清楚，不结善缘，就没有善果！”

    “哟，没想到，你也有赞成你爹的地方？我还以为你们爷俩是天生的对头呢！”

    “只要讲道理，我当然会听，老是用家长的名义压迫，我肯定不认同！”何雨柱语气坚定地说道。

    “你还满嘴大道理！”

    “您以为我去前门听书是白停的啊！常言道：说书唱戏劝人方……善恶到头终有报，人间正道是沧桑。”何雨柱用说书的口气说出来。

    “得了，说你胖还喘上了，你不是说下半年去上学吗？怎么又不去了。”

    “我觉的那些东西没用！”何雨柱说道。

    “我是管不了你了！”

    何雨柱看到沈桂芝又开始担心起自己，他赶紧转移话题，“对啦，娘，我大舅回来了，在地安门那边开了家杂货铺。他们转地下了，不想明着跟咱们联系。”

    “我懂！”沈桂芝点头，声音也低了下去，“改日我常去他店里转转便是，只当是寻常主顾。”

    “您放心，我会暗中护着大舅安全的。”何雨柱保证道。

    “我知道你的能耐，”沈桂芝微微一笑，伸出手指轻轻点了点儿子的额头，“你确实比你爹那个倔驴强多了。”

    次日一大早，北平城笼罩在十二月特有的干冷寒气中，呵气成霜。

    何雨柱裹紧了新棉袄，快步来到何记饭庄。

    店里刚生起煤球炉子，暖意渐生。

    他把正在擦桌子的李湘秀叫到一旁。

    小姑娘今天穿了一件店里标配的蓝色碎花棉袄，由于最近营养不错，胖了一点，也好看了不少，她低着头，手指紧张地绞着抹布，不敢抬头看何雨柱的眼睛。

    “别怕，大丫姐那事，我不怪你，”何雨柱放缓了语气，“我就是问问，你爹……有信儿了吗？”

    李湘秀猛地摇头，声音细若蚊蚋：“没……有人说，我爹欠了天大赌债，还不上，怕是……怕是让人给……”她没说出那个字，脸上却不见多少伤心。

    “你知道那赌场是谁开的吗？或者，去你家要债的是谁？能找到他们不？”何雨柱追问。

    他自从和柳如丝交往，开销甚大，正琢磨着找个由头端个黑赌场，既能为民除害，也能补充下荷包。

    “我知道一个……叫马千的，”李湘秀迟疑了一下，声音更低了，“我爹最后那会儿，差点把我抵给他……他家好像就住在……”

    “成，我明儿就去会会这个马千。”何雨柱沉声道。

    李湘秀点点头，小声道：“我娘……她最近总哭，还是想找我爹。”

    “你爹那样天天打她，还找他？”何雨柱皱起眉。

    李湘秀摇摇头，脸上是一片茫然的麻木：“我也不懂。”

    近午时分，饭庄刚开门，棉布门帘一挑，博士刘晓华就带着两位朋友裹着一身冷气走了进来。

    其中一人还背着一个棕色的吉他盒。

    “小柱子！”刘晓华穿着一件呢子大衣，围着格子围巾，笑容爽朗，“我说话算数吧！是不是头一个来给你捧场的！”

    何雨柱赶忙从柜台后迎出来，“刘先生，您绝对是头一份！没说的，今儿您几位吃什么，我请！”

    “那不行！这不成吃白食了吗？”刘小华摆手。

    何雨柱笑着帮他把大衣脱下，递给身后的李湘秀：“去，给刘先生把衣服挂好，小心别弄皱了。”

    李湘秀赶忙点头接过。

    “来来，介绍一下，”刘晓华指着同行两人，“这位是华清大学戏剧社的郭言，这位是刘成。他俩听我唱了你那首英文歌，死活不信这首歌是一个饭庄跑堂的写的，非要来眼见为实。瞧，吉他都扛来了。”

    “刘博士您可别捧杀我，”何雨柱笑着拱手，“我就是听别人唱过，才学会的，不是我写的，就是我的唱歌水平也很一般。”