四九城，95号四合院门口，许晓云和许晓玲正蹬着小板凳，往门楣上贴喜字。

    夕阳把她们的影子拉得老长，红纸在落日余晖中泛着喜庆的暖光。

    阎埠贵背着手溜达过来，眯眼瞅了半晌，突然凑近问道：小芸啊，你妈这回办喜事摆不摆席？咱们老街坊这么多年，总得热闹热闹吧？

    徐晓云抹了把额角的汗，说道：我娘说了，院里摆六桌，亲戚四桌，院子里的人两桌，不过要想吃席，每家要出两个人帮忙。

    才六桌？阎埠贵咂咂嘴，听说你这继父家底挺厚实，怎不把全院都请上？

    那我做不了主。徐晓云别过脸，继续把字抹平。

    此刻阎家屋里，阎解成正攥着草棍陶罐里的蟋蟀。

    那虫儿蔫头耷脑的，几条腿不住抽搐。

    许大茂，你个怂货！他咬牙切齿地骂，草棍狠狠戳着濒死的蟋蟀。

    这些天，他可是把许大茂给恨透了。

    许大茂答应给的那块大洋至今没给，人还不见了踪影，他已往那处院子，白跑了三趟。原本的计划都泡了汤。

    作死呐！阎埠贵冲进来照着他后脑就是一巴掌，抢过蟋蟀罐子凑到有亮光的细看。

    发现那只小将军已经断了一条大腿，在罐底一瘸一拐的挪动着，顿时心疼得嘴角直抽抽。

    “小王八羔子，今晚你的窝头没有了！”阎埠贵骂道。

    与此同时，四九城另一处的青砖院落，却透着阴冷。

    许大茂蜷缩在草席上，冻得直发抖，身上的棉袄已经脏得不成样子。

    三天没给饭吃，每日只给一碗清水，他如今瘦得颧骨凸出，眼眶深陷。

    同屋的几人状况更糟，早他进来的几个人里面，已有三个，被草席卷走了。

    许大茂强撑着想站起，两腿却软得像面条，慢慢爬到铁窗前，扒着冰凉的栏杆朝外喊：大爷...给口吃的吧...等我出去，我让我师父给您一百大洋！他不缺钱。

    送水的驼背老头提着木桶经过，用浑浊的眼睛看了他一下，摇了摇头，佝偻着身子走开了。

    真的！许大茂喉咙嘶哑，您去新街口百花深处胡同五号，找胡云斌，他的钱都花不完！”

    墙角忽然传出沙哑的嗤笑：你都进了这地方，还想出去？别做梦了！

    凭什么...许大茂靠在墙上，手指无意识地抠着墙皮，一片片黄色的墙皮簌簌落下。

    就凭人家给你扣的杀人的大帽子！里屋传来有人走动时铁链哗啦哗啦的拖曳声。

    暮色渐浓时，驼背老头来送水了。

    当他把破碗递到许大茂手中时、他惊讶地发现碗底居然沉着小半碗米粒！

    他抬头，正对上驼背老头沟壑纵横的脸。

    我不要你大洋，就是看着你年纪小，就答应你，给你传个话！

    我叫许大茂，我师父叫胡云斌。许大茂扑通跪倒，额头重重磕在土炕沿上。

    待他再抬头时，驼背老头已消失在门口。

    他看着陶碗里的米汤，泪珠滴滴答答砸进空碗里。他拿起碗一饮而尽。心里却重燃了希望。

    百花胡同五号院内的槐树下的石桌上，摆着两碗茶，驼背老头把许大茂的情况一五一十说了。

    胡云斌捻着手串，问道：“你们那院子，归哪个衙门管？

    这还真不能说！”驼背老头压低声音，只听有人提过一嘴，说那小子要杀他继父！

    胡云斌掏出十块大洋递过去：人救出来后，另有重谢。

    驼背老头犹豫片刻，还是把大洋揣进口袋，随后起身蹒跚离去。

    东厢房里的王东来正在午睡，被胡云斌推醒。

    大茂要杀谁？

    他，他要杀谁，我怎么知道？

    你老老实实告诉我，不然下次不带你挣钱！

    他倒是提过一嘴，说他娘要改嫁的事。王东来揉着眼，还让我帮忙弄了把南部手枪。

    旁边马春也坐起来，喝了一口水，插话道：自打那小子被他娘赶出门，就整天阴着脸。

    胡云斌开口道：咱们连他关在哪里都不知道，怎么救他？

    解铃还须系铃人。既然他要杀的是他继父，不如找他娘。亲骨肉总不能不管吧？马春说道。

    在理！胡云斌一拍大腿。

    四合院门前，阎埠贵瞧见个戴金丝眼镜、穿着体面的男人，忙哈着腰迎上：您找哪家？

    许大茂家住这儿吗？

    在是在，可好久没见他人了。阎埠贵搓着手。

    今儿他家有人不？

    他娘在呢！

    胡云斌递过一包烟：劳您带个路。

    东厢房里，崔秀正和许晓芸缝喜被。

    听见