在荣国府王夫人所居的正院暖阁内，周瑞家的已换上了一副恭敬顺从的面孔，垂手立在炕前，向贾政和王夫人说贾瑞愿意明日来府内赴宴。

    当然在贾政面前，没有提冷子兴和彩霞的事。

    贾政最近精神不错，此时又听了周瑞家的回报，他捋了捋短须，脸上难得地露出欣慰与期待，对一旁的王夫人笑道：

    “甚好，甚好！前几日，我就听宋公说，这贾瑞是府内难得的人才。

    本来我还奇怪，不知宋公为何如此期许这贾瑞，结果回府后，便知他孝义之名，居然得到了圣上亲口嘉许，还特许国子监进学。

    这不仅是他的造化，也是我们贾氏一门的体面，明日家宴，我定要好好与他叙谈一番！”

    提到这贾瑞，贾政忍不住交口称赞。

    他也是贾府唯一个在贾蓉被关后，还站在贾瑞这边，愿意替他说话的长辈。

    前日贾政还特意去了贾代儒屋内，看望这位与自己惺惺相惜的老前辈。

    不过当时贾瑞在外面忙于应酬，所以两人缘悭一面。

    王夫人坐在一旁，手中捻着一串佛珠，面上含着得体的浅笑应和着：

    “老爷说的是，瑞哥儿能有如此际遇，也是祖宗庇佑。”

    然而，她那温婉宽厚的笑容背后，握着佛珠的手指却不自觉地收紧了些。

    因为贾政这发自内心的激动神采，让她想起了自己这位夫君，当年如何以同样的口吻，兴奋谈论长子贾珠。

    自从贾珠死后，贾政仿佛心如枯木，对她的另一个儿子贾宝玉，也是苛责多过慈爱。

    今天，他却对一个旁支子弟如此盛赞，这让王夫人心中掠过一丝细微的刺痛。

    贾政却是书生本色，丝毫没察觉枕边人的不悦，依旧兴致甚高，又说了几句夸赞贾瑞的话，便起身道：

    “明日小年宴席如何操办，你和琏儿媳妇商量着办吧。

    前面书房还有几位相公等着论诗，我且去，晚上你独自用膳，不用等我。”

    说罢，贾政披上外套，步伐从容离开了王夫人的正院暖阁。

    这更让王夫人感到一阵胸闷。

    她寻思着，贾政今日如此兴致昂扬，晚间怕是要去赵姨娘那留宿了。

    这也是贾政这些年来的惯例，遇上喜事，晚上便会去赵姨娘或周姨娘处。

    毕竟她们比自己小上十岁，容颜尚未衰老。

    女子色衰而爱弛，实在可怜，自己唯有牢牢抓住宝玉，才是未来的依仗。

    绝不能让旁人威胁到宝玉在府中的独尊地位。

    在王夫人看来，贾瑞此人来路古怪，又得到老爷喜欢，说不定日后会影响贾宝玉的前程。

    必须要有所敲打，还要在贾瑞身边留一颗自己的棋子。

    此时暖阁内只剩下王夫人和她心腹周瑞家的，气氛一下子沉静下来。

    只见王夫人笑容敛去，慢悠悠地喝了口茶，才抬眼问周瑞家的：

    “彩霞那丫头，近来可还稳妥？可勾上了贾瑞？”

    周瑞家的凑近一步，低声道：

    “回太太，她说自己和瑞大爷规规矩矩的很。

    呸！小蹄子狐媚，明明穿戴得比主子还体面，却又装出一副清高模样，推说从未进过内室！”

    “我看她这样扭扭捏捏，说不定要白辜负了夫人的一片心。”

    王夫人闻言，心中不悦更是添了几分，但表情却依旧古井无波，依旧捻动手中佛珠，缓声道：

    “这丫头有些不识抬举。

    也罢，毕竟是我看着她长大，还是给她些醒悟的机会吧。

    她爹娘在庄上一年也辛苦，你寻个妥当人去庄子瞧瞧，代我好好问候一声。

    该给的要给，该吩咐的要吩咐，要让她这做女儿的，也明白是谁恩养了她们一家。”

    “太太！保管把话说到！”周瑞家的心领神会，眼中精光一闪，忙不迭地应下。

    本来周瑞家的对贾瑞倒也没有太多成见，对彩霞也无什么仇怨。

    之前虽然帮王夫人传话施压，也只是完成主子任务。

    但如今看到贾瑞居然和自己那个薄情寡义的女婿冷子兴混在一起，彩霞这个贱丫头也是被打扮得花枝招展，比自己女儿还要风光。

    周瑞家的因此起了刻毒心思，忍不住就要在王夫人面前搬弄是非。

    贾瑞若是能被女色迷得神魂颠倒，最后身败名裂，那么她将无比得意。

    ......

    腊月二十三，晨起便是一场纷纷扬扬的雪霁，阳光虽不算强烈，映在琼枝玉叶和皑皑白雪上，倒显得荣宁二府那层叠的亭台楼阁愈发晶莹璀璨。

    贾瑞踏雪而来，一身簇新的靛蓝缂丝夹袍，外罩玄色狐腋裘斗篷，显得身姿挺拔，气度沉稳。

    府门前虽然车马喧嚷，仆从