刘爷接过白面和猪肉，脸上的褶子都笑开了，眉眼里透着股子满意：“呵，小伙子，怎么称呼？”

    “刘爷您抬举了，我叫何雨柱。”

    刘爷眯眼打量他片刻，笑道：“我瞅着小哥不像是干苦力的板爷。”

    “嗨，刘爷，就是混口饭吃。”

    何雨柱笑着应道，“现在在丰泽园学厨呢。”

    “丰泽园？好地方。”

    刘爷点点头，“你稍等会儿。”说罢转身进了屋，大门就那么敞着。

    没多大会儿，刘爷从屋里出来，手里捧着个巴掌大的木盒，递了过来。

    何雨柱一愣，连忙摆手：“刘爷，您这是……”

    “小玩意，拿着吧。”刘爷语气透着股不容推辞的爽快。

    何雨柱迟疑着接过来，打开盒子一瞧，不由得心里一惊——里头躺着一支毛笔，笔杆竟是通体莹白的玉制，摸上去温润细腻，一看就不是凡品。

    刘爷在旁笑了笑：“这物件，早年是宫里头贵妃娘娘用过的。你这一顿可不够，不管是你还是石头，还欠我两顿呢。”

    何雨柱回过神，连忙点头：“刘爷说的是。成，过两天我再给您送东西来。”

    “嗯，爷们是这个意思。”

    刘爷满意地点点头，转身要往里走，又回头补了句，“回来。”见何雨柱停步，他才慢悠悠道，“路上当心些。”

    何雨柱应了声，推着自行车出了胡同。左右看了看没人，迅速把木盒收进了空间，心里头美滋滋的——这趟真是赚着了。他蹬起车，一溜烟就往丰泽园赶。

    到了后厨，就感觉今儿的气氛格外不同，人到得格外齐，师傅师兄弟们都手脚不停地忙着，连空气里都透着股子紧张劲儿。

    何雨柱换衣服时碰着三师兄朱金伟，忍不住问道：“三师兄，今儿这是咋了？怎么都忙成这样？”

    “哦，你刚到不知道。”

    朱金伟一边飞快地切着菜，一边回道，“师傅刚才说了，听前堂栾掌柜讲，今天要来几桌大领导，这不正赶着备菜呢嘛。”

    “哦，这样啊。”

    何雨柱点点头，没再多问，换好衣服就扎进了忙碌的人堆里，择菜、洗菜、打下手，手脚麻利得很。

    上午十一点半光景，前堂传来动静，三桌客人到了。

    栾掌柜快步走进后厨，拍了拍手：“吴师傅、楚师傅，您二位过来一下。”

    两位掌勺的大厨闻声走过去，楚师傅先开口：“栾掌柜，这是咋了？”

    栾掌柜一抱拳，语气郑重：“今儿可得劳烦二位拿出十二分精神。三桌客人，一桌要鲁菜，楚师傅，这桌就拜托您了。”

    “得嘞，栾掌柜放心。”楚师傅应得干脆，“海参早就泡上了，保准地道。”

    “吴师傅，”栾掌柜转向何雨柱的师傅，“另外两桌客人多是巴蜀人士，得麻烦您做两桌川菜。听说好些领导干部多年没回故乡，您可得上点心，味儿得正。”

    “行了，我明白。”吴师傅点头应下，又问，“是让他们点菜，还是咱们看着备？”

    “今儿不用点菜，”栾掌柜道，“您二位看着食材发挥，关键是凸显鲁菜和川菜的特色，得让客人尝着家乡味儿。”

    两人应了声，各自转身忙活去了。栾掌柜也没多留，急匆匆回了前堂招呼客人。

    吴师傅一回到灶台边，便扬声喊道：“都打起精神来！”

    他扫了眼众人，目光落在何雨柱身上，“柱子，今儿你负责头菜和尾菜。头菜整个夫妻肺片，尾菜就做东坡肘子，这两道可得稳住了。”

    “哎，师傅，我记下了。”何雨柱脆生生应道。

    吴师傅又转头吩咐王刚和吴海：“你们俩搭我手，今儿我亲自上灶，做两道硬菜。”

    一时间，后厨里更热闹了。铁锅碰撞的叮当声、抽油烟机的嗡嗡声、师傅们的吆喝声混在一处，蒸汽缭绕中，每个人都手脚麻利，不敢有半分懈怠。

    吴师傅“邦”地敲了下灶台：“来个帮厨，给我烧锅热水！再端盆开水过来！”

    “好嘞！”旁边的学徒应声跑着去了，灶膛里的火苗“噼啪”蹿得更高，映得每个人脸上都泛着热烘烘的光。

    可就在这节骨眼上，意外毫无征兆地来了。

    一个学徒端着满满一盆热水，嘴里喊着“吴师傅，热水来了”，脚下不知被什么绊了一下，身子猛地一歪——“砰”的一声，整盆热水“哗啦”泼了出去，直朝着吴师傅泼去！

    吴师傅反应极快，下意识往旁边一躲，可终究慢了半拍，左臂还是被滚烫的热水浇了个正着，当即就红了一片。

    “师傅！”吴海眼疾手快，一把扶住险些踉跄的吴师傅。

    何雨柱、王刚、朱金伟也赶紧围了上来，个个脸上都带着急色。

    “快！用凉水冲！拿一个湿毛巾给敷着，赶紧送