老太太一进门就找了把椅子坐下，易中海连忙凑上前：“干娘，您可得为我做主啊！这刘家和闫家都欺负到我头上来了！”

    聋老太太慢悠悠地看向闫埠贵和刘海中：“小闫，小刘，有什么事说不开？搞这么大阵仗。”

    闫埠贵像是豁出去了，700块钱对现在的他来说，几乎是剜心之痛。他梗着脖子说道：“老太太，我闫家前前后后花了700块！这都是易中海的错，他要是一分不认，那我们闫家和易家，往后就是死对头！”

    这话够重的。以闫埠贵的性子，能说出这样的话，连老太太都愣了一下。

    她心里清楚，闫埠贵如今在学校从老师贬成后勤，一个月才18块，家里本有积蓄，可坐吃山空也撑不住，这700块才成了压垮他的最后一根稻草，让他连脸面都顾不上了。

    老太太又转向刘海中，刘海中刚要开口，就被刘光奇拦住了。

    刘光奇上前一步，语气平和却条理分明：“老太太，这事确实是易中海办得不地道。谁看不出来？他是忽悠我爹去的。”

    “我们承认我爹也有贪心，但主要还是易中海撺掇，不然压根不会有这事。当然，您老出面了，这面子我们肯定给。”

    这番话不软不硬，既摆明了立场，又给足了老太太台阶。

    老太太沉默片刻，拐杖“咚”地往地上一敲，发出闷响：“行了！这事小易确实有大责任。我做主，你们也别狮子大开口——你们拿出来的500块赔偿，由小易给你们补上。剩下的200块罚款，就当买个教训，自己担着。”

    她看向易中海：“小易，你没意见吧？”

    易中海脸色一阵青一阵白，可老太太发了话，他再不甘也只能点头：“……听老太太的。”

    闫埠贵和刘海中对视一眼，见目的达到，也不再纠缠。

    刘光奇扶着刘海中，闫埠贵带着闫解成，各自回了家。

    屋里总算安静下来，易中海看着老太太，张了张嘴，最终只化作一声叹气。

    刘家和闫家的人走后，易家陷入了沉默。

    过了好一会儿，易中海才开口，语气里满是憋屈：“干娘啊，没他们这么欺负人的。”

    老太太也叹了口气，浑浊的眼睛看向他，缓缓说道：“小易啊，一点钱财罢了，舍了也就舍了。现在你得为大局考虑。”

    “前几天不是跟你说了吗？街道办要选联络员，你如今名声受了影响，得赶紧扭转过来。院里但凡有事，你主动去帮忙，一定要显得公平公正。前院的闫家、刘海中，都是你该拉拢的对象，明白吗？”

    易中海还想争辩，被老太太一眼瞪了回去，把话咽了下去。

    聋老太太又叹了口气，对吴翠莲说：“小易家的，你先回屋吧。小易，跟我来后院。那一千块钱，我帮你们出了。”

    易中海黯淡的眼神瞬间亮了起来——不用自己掏钱，他自然乐意，连忙起身：“老太太，我扶您回去。”

    老太太没作声，径直往前院走，易中海赶紧跟上，一路表着忠心：“老太太，我易中海绝不是忘恩负义的人。您以后的养老不用操心，我让翠莲好好伺候您。真到了那一天，摔盆打幡的事，我一准儿担着，保证让院里的后辈都尊敬您、爱戴您。”

    “好好好，”老太太点点头，“我知道你孝顺，不然当初也不会收你做干儿子。”

    两人回到老太太住的屋，她打开衣柜，从最里面的布包里拿出一千块钱，递了过去：“去吧，把这事了了，跟他们处好关系。我估摸着，这几天街道办的人就要来了。”

    易中海接过钱，脸上笑开了花，连声应着，欢欢喜喜地出了门。

    院里这场风波，远在部队的何雨柱一无所知。

    此时，剿匪行动正进行得如火如荼，各个团都接到命令，全员撒出去，采取拉网式搜捕，不放过任何一个角落。

    何雨柱跟着炊事班，每天天不亮就起来准备早饭，等大部队出发后，又忙着检修锅灶、清点物资，随时准备给前线送补给。

    虽然没直接参与战斗，但他心里清楚，这一仗必须打赢，才能让山里的百姓真正过上安稳日子。

    拉网式的搜查配合政工干部深入村落的宣传教育，效果立竿见影。

    藏在山里的、躲在老乡家的土匪被一一搜出，打散的残匪也无处遁形。

    就这么过了大半年，湘西的匪患基本肃清，部队也迎来了好消息——各个连队有了自己的驻地，不用再扎堆扎营。何雨柱依旧留在团部军需股，日子忙碌却有条理。

    这天，他正蹲在仓库里清点新送来的粮食，赵股长晃悠悠地找了过来：“柱子，柱子！”

    “老赵，啥事？我这儿忙着呢。”何雨柱头也没抬，手里的账本记得正认真。

    “跟你说个正事，”赵股长压低声音，眼里带着兴奋，“我军要搞军衔制了！”

    何雨柱猛地转过身