谢清霄的意识沉在一片混沌之中。

    他仿佛坠入无边的黑暗，灵脉尽碎的痛苦深入骨髓，可他却连一声呻吟都发不出。

    恍惚间，眼前忽然浮现出一片雪色——

    那是他初入天衍宗的第一个冬天。

    寒风呼啸，后山的梅林覆着薄雪，枝头零星缀着几朵红梅。六岁的谢清霄蜷缩在一棵老梅树下，小小的身影几乎被雪埋没。

    他死死咬着嘴唇，眼泪却不受控制地往下掉，在冻得通红的脸颊上结成细小的冰晶。

    "为什么……明明我什么都没做错……"

    那些师兄们嫉妒他的天灵根，嫉妒师尊对他青眼有加，便处处排挤他。今日练剑时，他们故意使绊子，让他摔进冰冷的溪水里。

    他不敢告状，只能一个人躲在这里哭。

    忽然，头顶传来"咔嚓"一声轻响，积雪从枝头簌簌落下。谢清霄惊慌抬头，对上一双圆溜溜的杏眼——

    "师弟，你怎么啦？"

    一个裹着雪白斗篷的小少年蹲在他面前，斗篷边缘蓬松的绒毛衬得他脸蛋粉雕玉琢，鼻尖冻得微微发红，像只误入凡间的小雪狐。

    谢清霄愣住了。

    "我、我没事……"他慌忙擦掉眼泪，声音却哽咽得不成调。

    少年歪着头打量他片刻，忽然从袖中掏出一块油纸包着的甜酥糖，掰成两半，将大的那块递到他面前："给你吃！"

    甜腻的香气在寒风中格外诱人。谢清霄呆呆地看着那半块糖，又抬头看向少年——对方笑得眉眼弯弯，像是雪地里绽开的一朵小花。

    "我叫苏玉棠，是你的大师兄！"

    谢清霄小心翼翼地接过糖，指尖不小心碰到对方温暖的掌心，心跳突然漏了一拍。

    糖块在口中化开的瞬间，甜味一直蔓延到心底。那人成了他心底最柔软的地方——

    梦境忽转。

    他躲在练武场角落，看着苏玉棠叉腰呵斥那几个欺负他的师兄："再让我看见你们欺负小师弟，我就告诉师尊罚你们去扫三个月山阶！"

    明明是个奶团子，气势却凶得很。谢清霄抿着嘴偷笑，心里暖融融的。

    一年冬夜，苏玉棠偷偷溜进他的房间，从怀里掏出一包还带着体温的蜜饯："快吃！我特意给你留的！"烛光下，他笑得天真可爱，谢清霄盯着他沾了糖霜的唇角，鬼使神差地伸手替他擦掉。

    直到那场改变一切的比试。

    十五岁的谢清霄已经比苏玉棠高出半个头，天灵根的资质让他的修为一日千里。可当他看到抽签结果上"苏玉棠"三个字时，握剑的手还是抖了一下。

    "师兄，我……"

    "少废话！"苏玉棠扬起下巴，杏眼里燃着不服输的火苗，"别想小瞧我！"

    谢清霄本想放水，可他毕竟年少，灵力运转到剑锋时却失控了——"砰！"

    一道剑气横扫，苏玉棠整个人飞出去重重摔在地上，他撑起身子，嘴角渗出一丝血迹，抬头时眼神从震惊迅速转为尖锐的恨意。

    "师、师兄！"谢清霄慌得剑都丢了，伸手想去扶他。

    "滚开！"苏玉棠狠狠拍开他的手。

    那眼神像刀子般扎进谢清霄心里，他呆愣在原地，看着苏玉棠转头离开的背影。

    自此，师兄不再同他亲昵，每每看到他便会远远避开。

    三年前的拜师大典上，掌门师尊当众宣布谢清霄为亲传弟子时，他第一反应是转头寻找苏玉棠的身影。

    可人群中的师兄只是面无表情地别开脸，从此再没给过他一个正眼——

    苏玉棠衣不解带地照顾了他三天三夜，直到确认他灵脉稳定，才终于支撑不住，昏昏沉沉地趴在他的床沿睡着了。

    谢清霄睁开眼时，第一眼看到的便是苏玉棠憔悴的睡颜。他眼下泛着淡淡的青黑，长睫低垂，掩在白皙的肌肤上不安的颤动，唇瓣因疲惫有些干裂，却仍倔强地抿着。

    他的手紧紧攥着谢清霄的衣袖，像是幼时一般依赖他。

    谢清霄心头一热，指尖轻轻抚上苏玉棠的脸颊，低声道：“师兄……你一直在照顾我吗？”

    苏玉棠睫毛轻颤，迷迷糊糊地睁开眼，目光逐渐聚焦后，猛地坐直了身子：“你……你终于醒了！”

    他慌忙伸手探向谢清霄的腕脉，指尖下的脉搏平稳有力，这才长长舒了一口气。紧绷了三天的神经终于松懈，他眼眶微红，声音却仍带着几分恼意：“你这个混蛋，谁要你假好心来救我！”

    谢清霄怔了怔，随即低笑一声：“师兄还是这么嘴硬。”

    苏玉棠瞪他：“谁嘴硬了！你知不知道你差点死了？还求临渊那个混蛋来帮我，简直多此一举！我才不需要别人来救！”

    谢清霄静静看着他，眼底浮起一丝温柔：“可我怕你有危险。”

    苏玉棠一噎，耳尖