谢清霄站在苏玉棠的房门外，手指无意识地摩挲着袖中的药瓶，瓶身冰凉，却不及他心中的寒意。

    闭关一年，他终于突破心镜，踏入金丹中期。一年未见，他便迫不及待想见师兄，却在山脚下听闻苏玉棠被罚三十戒鞭的消息。

    ——三十戒鞭。

    谢清霄喉结滚动，指节攥得发白。戒鞭乃天衍宗最严酷的刑罚，一鞭便能让人皮开肉绽。他的师兄最怕疼，练剑时磨破手指都会蹙眉，却偏要咬着唇逞强……这三十鞭，他如何受得住？

    他站在门前，掌心渗出薄汗。师兄向来不待见他，平日里见了面，连眼神都吝于给予。如今他修为精进，苏玉棠见了，怕是更要冷眼相待。

    可若就此离去……

    "吱呀——"

    房门突然打开，苏玉棠的面容出现在门后。

    他比闭关前高了许多，身形清瘦，原本略带婴儿肥的脸颊褪去稚气，下颌线条清晰。唯有那双杏眼依旧明亮，此刻微微眯起，带着熟悉的骄矜。

    谢清霄一时失语，目光扫过苏玉棠纤细的腰身，声音发紧：

    "……师兄，疼么？"

    苏玉棠愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪。他侧身让开门口，嗓音淡淡："进来说话。"

    屋内陈设雅致，紫檀木案几上摆着几卷摊开的古籍，一盏鎏金香炉正袅袅升起清幽的沉香。软榻上铺着锦缎软垫，旁边的小几上搁着一盏温着的灵茶，茶香混着淡淡的药香，透出几分矜贵的闲适。

    "已经过去一年了，早就不疼了。"苏玉棠突然开口，声音很轻，"是我犯错，不怨师尊的。"

    谢清霄手指微微抽痛，他小心翼翼地打开油纸包："我给师兄带了糯米糕。"

    苏玉棠盯着那几块精巧的点心，喉结滚动了一下。那是山下李记的糯米糕，每日限量，需排一个时辰的队才能买到。他从未告诉过谢清霄自己喜欢这个。

    "你...怎么知道我喜欢这个？"他嗓音微哑。

    谢清霄耳尖微红："上次宗门大比后，我看到师兄一个人在山下买了许多。"

    那是几年前的事了。苏玉棠没想到谢清霄会注意到这种小事，一时怔住。半晌，他低头咬了一小口，甜糯的滋味在舌尖化开，竟让他眼眶发热。

    "...谢谢。"他别过脸去，声音几不可闻。

    谢清霄心跳漏了一拍。师兄从未对他说过"谢"字。他鼓起勇气："师兄，我带了些金疮药，是药王谷求来的……我帮你上药，可好？"

    “你够了，我哪有那么娇弱？都一年了还上什么药。”

    “那……让我看看？”

    苏玉棠身体一僵。脱去上衣，意味着要将那些耻辱的鞭痕暴露在谢清霄眼前。他本能地想拒绝，却在触及对方担忧的目光时，鬼使神差地点了头。

    "...好。"

    谢清霄动作极轻，像对待易碎的瓷器。中衣滑落，露出苏玉棠背部的鞭痕——虽已结痂，却仍纵横交错，狰狞可怖。

    "师尊……下手太重了。"谢清霄嗓音发涩，指尖轻轻抚过那些痕迹。

    苏玉棠咬着唇，谢清霄小心翼翼的触碰让他心颤，仿佛他是什么易碎的珍宝。

    "清霄。"苏玉棠突然开口，"你知道我为什么讨厌你吗？"

    这亲昵的称呼让谢清霄手上一顿："...因为我资质太好，抢了师兄的风头？"

    "不全是。"苏玉棠苦笑，"是因为你太好了。"

    谢清霄愕然。

    "你天赋异禀却不骄不躁，待人赤诚，修炼刻苦……所有人都喜欢你。"苏玉棠声音越来越低，"而我只会嫉妒、使绊子，连师尊都对我失望了。"

    一滴温热砸在谢清霄手背上。他这才发现，师兄在哭。

    "师兄……"他心疼得不知如何是好，只能轻轻将人揽入怀中，"不是这样的。我一直……很喜欢师兄。"

    苏玉棠抬起头，眼中带着难以置信："喜欢我？"

    "师兄心系同门，修炼比谁都刻苦，师尊私下常夸你心性坚韧。"谢清霄脸颊发烫，"而且……师兄生得好看，让人……心生欢喜。"

    "胡说什么！"苏玉棠耳尖通红，嘴角却不受控制地翘起。

    屋内一时静谧，只剩彼此交错的呼吸声。苏玉棠感受着背后小心翼翼的触碰，，心中某个地方似乎正在软化。

    他抬头，第一次认真打量这个师弟。谢清霄比闭关前高了许多，如今他需微微仰首才能看清对方的脸。那张曾经青涩的面庞褪去稚气，轮廓愈发深邃，唯有看向他时，眼底依旧盛满温柔。

    "清霄。"

    "嗯？"

    "这次...是我的错。"苏玉棠声音很轻，却无比认真，"以后不会那样对你了。"

    谢清霄眼眶发热："我知道。师兄一直……都很好。"