"何况燕王还兼任幽州牧，玄菟、真番、临屯、乐浪四郡皆属其辖境。三年来北疆在其治理下物阜民丰，粮草供给当无虞虑。

    何进适时向同僚使了个眼色，文武百官立

    刘宏虽称不上明君，却也洞悉何进此举实为阻止燕王奉诏入京。若非听闻风声，素来与燕王不睦的何进怎会主动将建功立业的机会拱手相让？

    按理说，燕王刘凤身兼骠骑大将军、太尉、幽州牧数职，既是皇族宗亲，又是燕国国君，身份尊贵显赫。

    讨伐域外番邦之战，无论如何也无需燕王亲自率军远征。这般安排，分明是有人心虚，唯恐燕王带兵入京，动摇自身权势。正因如此，何进才会千方百计阻挠燕王返京。

    想通其中关键，刘宏自然不会应允何进等人的奏请。

    真当朕是昏君吗？若下旨令燕王出征，至少一年半载无法回师。届时何进若趁机联合群臣，逼迫朕立辩儿为储君，朕虽能拖延一时，却难拖延一两年之久。到那时，局面必将失控，朕决不能让何进这屠夫的阴谋得逞。

    刘宏当即驳斥道：“荒谬！燕王何等尊贵，岂能轻易涉险？再者，燕王身负幽州牧之职，若统兵远征，恐有不妥。”

    “北疆苦寒，民生凋敝，又经战乱摧残。虽在燕王治下渐有起色，但远征粮草辎重仍难筹措。更何况，朕早已允诺免征北疆十年赋税，亦不征调北疆兵卒民夫。”

    “此外，朕对燕王另有安排，无暇远征。三军统帅人选，大将军还是另择良将吧。”

    何进对天子的回应早有预料。他心知肚明，陛下召燕王回京，无非是想借其兵力制衡自己。若燕王率精锐之师入京，自己岂能安稳度日？

    倘若皇次子刘协被立为储君，将来登基，第一个要铲除的，必是以何进为首的外戚势力。

    当前必须阻止燕王刘凤率领麾下精锐之师进驻洛阳城。

    只要燕王无法带兵入城，便无人敢阻挠我拥立外甥为帝国储君。

    何进手捧玉笏，作出一副忧国忧民之态，朗声进谏：

    “陛下，燕王殿下乃当朝第一大将，若不允其领兵出征，岂非有违祖制？”

    “陛下，

    刘宏面色阴沉，见何进死咬燕王挂帅之事不放，若强拒其请，他必再寻借口，明日早朝定会串联百官，在燕王之事上纠缠不休。

    刘宏慵懒地倚靠龙椅，摆摆手道：

    “陛下圣明！”何进率先高呼，百官纷纷捧笏附和。

    刘宏扫视群臣，只觉厌烦，起身冷声道：

    “既无要事，退朝！”

    说罢，他领着张让及一众宦官宫女大步离去。

    “臣等恭送陛下！”百官跪地叩拜。

    片刻后，众人陆续离宫，各自登车回府。

    ………………

    北宫长廊。

    刘宏屏退左右，仅留张让随侍：

    “阿父，速派心腹密告燕王，详述朝堂局势，莫让他误会朕意。”

    张让起初不解陛下为何准奏，细想后顿悟其深意。

    张让听罢陛下的嘱咐，立即会意地躬身应道："老奴明白，定当妥善安排此事。"

    何进端坐主位，将朝堂之事娓娓道来："诸位以为，此事当如何应对？"

    陈琳率先出列进言："大将军明鉴，依下官之见，陛下此举意在为燕王争取时间。此刻若不采取行动，恐生变故。虽说陛下已准奏令燕王领兵征讨叛军，但先前已暗中遣使赴蓟城。当务之急是抢先颁下圣旨，造成既定事实。"

    何进抚须颔首："孔璋此言甚是。"

    袁术见机上前道："大将军，燕王纵使要进京，至少也需两月准备。不如趁此时机，尽快促成册立刘辩殿下为储君之事。届时燕王即便率军而来，也为时已晚。"原来上次议事时袁术未能进言，眼见袁绍、曹操出尽风头，这次特意抢先发言。而曹操此次则选择静观其变。

    曹操深知发小袁术的脾性，上次自己锋芒毕露，对方必然心存芥蒂，索性收敛些为好。

    他暗自嗤笑：袁术此人虽才干不俗，却总因狂妄自大埋没了长处。

    何进听罢袁术谏言，抚掌称善："公路所言极是。明日早朝，本将便联合百官奏请陛下速立太子。"

    "至于刘凤那边

    "再传令右北平公孙瓒盯紧刘凤动向。有此双管齐下，量他也掀不起风浪。"

    "大将军英明！"众人齐声应和。

    不多时，两队信使自大将军府疾驰而出，分赴北疆——

    一队直奔蓟城王宫，持令督促燕王即刻出征；

    另一队赶往土垠城，令公孙瓒严密监视燕王，绝不许其率军西进洛阳。

    翌日早朝，以何进为首的百官于崇德殿联名上书，请立嫡长子为储君。

    早有准备的刘宏却以"皇子年幼"为由按下不表