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    岁月匆匆，如今已过去许多年了。”

    提及佩蓉，燕赤霞神色间泛起些许怅惘，仿佛掀开了尘封的记忆。

    据燕赤霞所言，他与佩蓉本是两小无猜。

    彼时佩蓉对他暗生情愫，他却醉心于斩妖除魔之道。

    数年之后蓦然回首，早已物是人非——佩蓉已成了王生之妻，而王生正是当今江都城城主。

    “佩蓉如今过得安好，我也为她欣慰。”

    再谈往事，燕赤霞眉宇间掠过一丝黯然，随即又振作精神笑了笑。

    “世间缘分大抵如此，对的人与对的时机总难两全。”

    米肖夏拍了拍他的肩头，算是宽慰。

    王生与佩蓉这对名字，隐约勾起某种熟悉的印象。

    二人立在院中叙话，不多时两道流光自天际掠来，正是先前那两位蜀山修士。

    为首者名唤段雷，另一人叫作赵勇前。

    “师兄，你们回来了！”

    两人收剑落地，燕赤霞快步迎上问道：“可曾诛灭那妖物？”

    “未能。”

    段雷摇头，眉头微蹙：“我与赵师弟追至城外三百里深山，最终还是被它借隐身遁法逃脱。”

    “那妖孽已被我们重创，料想短期内不敢再出来作乱。”

    赵勇前接口道，语气里带着几分惋惜。

    “原来如此……”

    燕赤霞虽点头应下，眉间却仍凝着一缕忧色。

    除妖务尽，若让那孽障逃出生天，日后必成祸端。

    “眼下先往城主府商议对策，那妖物重伤在身，料也逃不出多远。”

    段雷沉声说罢，转向一旁静立的米肖夏，郑重抱拳，“方才多亏道友挺身周旋，才护得百姓周全。

    在下蜀山段雷，敢问道友名号？”

    “这位是旧识……”

    “他叫米肖夏！我叫廉刑！”

    燕赤霞话音未落，廉刑已从门内蹦跳而出，双眼发亮地望向段雷等人：“你们真是蜀山剑侠？太好了！我们正想去蜀山拜师学艺呢！”

    “拜师？”

    段雷目光掠过二人，燕赤霞却已展颜笑开。

    他与米肖夏本就投契，若真能同入一门，自是欢喜。

    “……只怕在下修为浅薄，难入蜀山法眼。”

    米肖夏略怔了怔，随即含笑摇头。

    他此行本只为探问放春山方位，借蜀山传送阵一用。

    廉刑心直口快，倒将他也卷了进去。

    转念间却又思忖：名门大派岂会随意外借阵法？若当真拜入山门，诸多行事反倒便宜。

    况且行走地仙界，终需倚仗一方势力。

    遣香洞不收男徒，自己又无师门依托，蜀山或许真是合适去处。

    “米兄说哪里话！你本领智谋皆在我之上，更兼侠义心肠，蜀山若是不收，才是走了眼！”

    燕赤霞说得兴起，竟有些口无遮拦。

    “拜师之事容后再议。”

    段雷稳重地截住话头，“眼下当务之急是前往城主府商议除妖善后。”

    三人遂动身前往府衙。

    米肖夏与廉刑则留在张家守候——那妖物未必死心，或许会伺机折返。

    段雷离去前曾言，妖怪已受重创，纵使米肖夏独力应对亦无大碍。

    此后诸事渐次铺开。

    段雷等人与城主王生议定方略，组织人手全城搜捕，誓要将妖孽彻底铲除方能回山复命。

    米肖夏暂居张家院落，趁此清静时光凝神修炼。

    大道漫漫，唯持恒者能行远。

    廉刑却耐不住寂寞，时常溜往城主府，美其名曰协助搜妖，实则是围着段雷打转，盼着多攀几分蜀山机缘。

    廉刑为人率真，却也藏着几分机敏。

    转眼三日过去，城中并未寻得妖怪踪迹。

    众人不禁猜测，那妖物是否早已负伤远遁？

    然而隐患未除，江都城内依旧暗流涌动。

    段雷一行人决定继续搜查，心想即便一时寻不着，也该在此地多驻留些时日，以观后效。

    诸事看似平息，却在第四日深夜再生变故——又有一名年轻女子遇害，心肝被掏，死状与先前如出一辙。

    “绝无可能！”

    接到消息时，赵勇先是一怔，随即怒声喝道。

    “定是他们看走了眼！那妖物被我们重创至此，哪还有能耐潜入城中作恶？”

    段雷虽未如他那般急躁，心中同样疑云密布。

    那妖怪的伤势是他亲手所致，他再清楚不过。

    按理此刻正该蛰伏疗伤，怎会冒险再度出手？

    待证物呈至眼前，几人细察之下皆神色凝重。