。

    “加勒比海？那是美国人的后院，本来就是我们让出来的。这算什么筹码？”

    范西塔特看了他一眼。

    “亚历山大先生，对美国人来说，让出来和正式承认是两回事。前者是他们自己挣的，后者是我们给的。他们更喜欢后者。”

    亚历山大哼了一声，没再说话。

    范西塔特继续念：

    “第二，英国政府承诺，在战后重建中，优先采购美国工业产品，并给予美国资本在波罗的海地区的最惠国待遇。”

    “第三，英国政府支持美国在远东的门户开放政策，并在必要时与美军联合行动，维护太平洋地区的秩序与稳定。”

    他念到这里，停顿了一下。

    “第四——这一条，可能需要诸位认真考虑。”

    他抬起头。

    “英国政府承诺，在未来的国际联盟或任何后续国际组织中，支持美国获得与英国平等的领导地位。”

    会议室里瞬间安静了。

    连亚历山大都闭上了嘴。

    麦克唐纳慢慢开口：

    “平等的领导地位？范西塔特，你知道这是什么意思吗？”

    范西塔特点头。

    “知道，首相。这意味着，我们承认美国是和我们平起平坐的世界大国。”

    他顿了顿。

    “但首相，我们需要面对现实。大英帝国已经不再是1914年的大英帝国了。

    我们的黄金储备在下降，我们的工业产能被美国超过，我们的殖民地开始不安分。

    单凭我们自己，挡不住德国人的扩张势头了。”

    他的声音变得更低。

    “而美国，有黄金，有工厂，有石油。

    如果能把他们拉进来遏制德国人在欧洲的进一步扩张，我们就不是一个人在战斗。

    如果他们选择旁观，我们……可能撑不过这个十年。”

    会议室里陷入死一般的沉默。

    亚历山大张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    亨德森摘下眼镜，慢慢擦拭着镜片。

    麦克唐纳站起身，走到窗前，望着窗外浓重的伦敦夜雾。

    很久，很久。

    他终于转过身。

    “范西塔特，”他的声音沙哑，“这些条款……你觉得胡佛会接受吗？”

    范西塔特想了想。

    “胡佛本人，可能会犹豫。他毕竟是共和党人，有孤立主义的选民要交代。

    但他身边的那些人——史汀生、卡斯尔、道威斯——都是国际主义者。他们会推动他往前走。”

    他顿了顿。

    “更重要的是，大萧条正在恶化。

    华尔街的股票还在跌，失业率还在涨。胡佛需要一剂强心针。

    一场海外战争，或者至少一场海外军事对峙，可以转移视线，可以刺激工业，可以让美国人暂时把关心的重点从经济转移到政治上来。”

    麦克唐纳沉默了很久。

    “那就试试吧。”他终于说，“以我个人名义，给胡佛写一封密信。”

    范西塔特点头。

    “我会安排的，首相。”

    麦克唐纳走回桌边，重新坐下。他的目光扫过在座的每一个人。

    “先生们，”他说，“我们正在打一场战争。如果我们输了，大英帝国将彻底失去在欧洲的立足之地。如果我们赢了——”

    亚历山大忽然开口。

    “首相，万一……万一美国人拒绝呢？”

    麦克唐纳看着他，眼神里有种说不清的东西。

    “那就只能指望上帝保佑英国了。”

    在场没有人能笑出来。

    十一日晚九时三十分，华盛顿。

    白宫，总统办公室。

    赫伯特·胡佛坐在办公桌后，手里捏着一份刚译出的密电。他只扫了几眼就抓住了重点。

    “加勒比海特殊利益……战后重建采购……远东门户开放……平等的领导地位……”

    他放下电报，靠在椅背上，闭上眼睛。

    国务卿亨利·史汀生坐在他对面，等待着他的反应。

    “亨利，”胡佛终于开口，“你怎么看？”

    史汀生沉吟了几秒。

    “总统先生，麦克唐纳和英国政府急了。”

    胡佛点点头。

    “是啊，急了。四十八小时丢三国，换谁都急。”

    史汀生继续说：

    “但他的条件，开得很有诚意。加勒比海——那是我们早就想要的东西。

    远东门户开放——那是我们二十年来一直在争取的东西。

    平等的领导地位——这还是第一次，英国人亲口承认我们是平等